Oiwa

Oiwa è lo spirito più celebre del teatro dei fantasmi giapponese, fissato dal drammaturgo Tsuruya Nanboku IV nell'opera kabuki Tōkaidō Yotsuya Kaidan, andata in scena a Edo nel 1825. Nel racconto, Oiwa è sposata con Tamiya Iemon, un samurai senza signore, impoverito e senza scrupoli. Iemon ambisce a sposare Oume, la nipote di un vicino ricco, la famiglia Itō, e per liberarsi della moglie entra in gioco il veleno. Gli Itō inviano a Oiwa una crema per il viso che si presenta come medicina ricostituente ma che in realtà è un veleno sfigurante. Oiwa, debole dopo aver partorito, la applica fiduciosa. Il suo viso si deforma senza rimedio: la palpebra sinistra cade gonfia sulla guancia, la pelle si ulcera e, quando si pettina, i capelli le si staccano a ciocche insanguinate. Scoprendo il suo viso allo specchio comprende di colpo il tradimento. Muore nell'agonia, alcune versioni per il veleno stesso, altre tagliandosi il collo con una spada nella sua disperazione, lanciando con l'ultimo respiro una maledizione contro Iemon.

Convertita in onryō, Oiwa conserva per sempre il volto che il veleno le ha lasciato: l'occhio sinistro caduto e tumefatto, mezza faccia deformata, la lunga chioma rada che pende e il kimono bianco da funebre. La sua immagine più famosa è la chōchin-Oiwa, il volto che emerge dalla carta di una lanterna accesa, incisa da Hokusai e ripetuta in innumerevoli stampe. Iemon, per nascondere i cadaveri, inchioda il corpo di Oiwa e quello del servo Kohei, accusato falsamente di adulterio con lei, sulle due facce di uno sportello di legno e lo getta nel canale di Onbō. Ma l'affronto non resta impunito. Il volto sfigurato di Oiwa perseguita Iemon dappertutto: lo vede nel volto della sua nuova moglie Oume, che decapita la stessa notte di nozze credendo di uccidere lo spettro, e in quello del suo suocero, che uccide anche. L'apparizione si moltiplica nelle lanterne, nel fumo, nell'acqua, fino a trascinare Iemon alla follia e alla rovina, e con lui quanti parteciparono all'inganno.

Ciò che distingue Oiwa da altri fantasmi di finzione è che il suo culto segue vivo e ha indirizzo postale. La si venera nel santuario Oiwa Inari Tamiya, a Yotsuya (Tokio), e le si attribuisce una tomba nel tempio Myōgyō-ji di Sugamo. Da lì nasce la consuetudine meglio documentata del teatro giapponese: attori, registi e équipe di riprese che vanno a rappresentare lo Yotsuya Kaidan visitano prima il santuario per rendere omaggio a Oiwa e chiederle permesso, perché si crede che le produzioni che non lo fanno subiscano incidenti, malattie e disgrazie. Nel corso di più di un secolo si sono attribuite alla sua ira lesioni e persino morti in allestimenti e film, e la superstizione si rispetta oggi con tutta serietà nella corporazione. Oiwa è, con differenza, il fantasma giapponese più rappresentato a teatro e al cinema, e l'archetipo della donna offesa e sfigurata che torna dalla tomba, stampo da cui bevono le vendicatrici del terrore giapponese contemporaneo.