ペルセウス

ペルセウスはゼウスと、アルゴス王アクリシオスの娘ダナエとのあいだに生まれた。娘の産む子の手で死ぬと神託に告げられていたアクリシオスは、そもそも子が生まれぬようダナエを閉じ込めた。アポロドロスは地下に掘った青銅の部屋とし、後代の伝承は塔に移している。閉じ込めても無駄だった。ゼウスは黄金の雨となって屋根から染み入り、彼女を身ごもらせた。子が生まれると、アクリシオスは自らの手で殺すことはせず、母と子を木箱に入れて海に流した。箱はセリフォス島に流れ着き、漁師ディクテュスが二人を引き取って少年を育てた。島の主である兄ポリュデクテスはダナエを我がものにしたく、ペルセウスを邪魔と見た。殺させはしなかった。婚礼の献上として馬を集め、若者が一頭も持たぬことを承知のうえで求めたのである。ペルセウスは王の待っていたとおりの大言を返した。メドゥーサの首を持ち帰る、と。ポリュデクテスはその場で言質を取った。メドゥーサは三姉妹のゴルゴンのうち唯一死にうる者であり、この務めにある利点はそれだけだった。

ヘルメスとアテナに導かれ、ペルセウスはまずグライアイを訪ねる。生まれつき老いた三姉妹で、一つの目と一つの歯を代わるがわる使う。彼は目が一方の手から他方へ渡るまさにその瞬間に奪い取り、ニンフたちへの道を教えるまで返さない。ニンフたちからは翼のサンダルと、持ち帰るものを入れる袋キビシス、そしてかぶった者を見えなくするハデスの兜を受け取り、ヘルメスからは断ち切るためのアダマスの鎌を受け取る。ゴルゴンたちは大洋の彼方、世界の果てに住む。ペルセウスは眠る彼女たちを見つけ、ひとときも目を向けない。磨いた青銅の盾に視線を据え、映った像を頼りに鎌の刃を導くのである。メドゥーサの眼は、目覚めていようがいまいが見た者を石に変えるからだ。盾は視線を撥ね返す武器ではない。視線を交わさずに済ませる手立てである。一撃で首を落とし、見ないまま袋に入れる。その首から翼馬ペガソスと、黄金の剣を持つクリュサオルが躍り出る。メドゥーサがポセイドンによって身ごもり、胎に抱えていた二人である。ほかの二人のゴルゴン、ステンノとエウリュアレが目を覚まして追う。不死の身であり鎌はきかない。ペルセウスを救うのは、姿を消す兜のほうである。

帰路、ペルセウスはエチオピアの岸を通りかかり、岩に鎖でつながれたアンドロメダを見る。母カシオペイアがネレイスたちより美しいと誇り、その侮辱の代償として王国は娘を海の怪物に差し出していたのである。ペルセウスは怪物を殺し、ケフェウスに娘を求める。婚礼にアンドロメダの叔父であり許婚でもあるピネウスが乱入すると、英雄は袋から首を出して片をつける。オウィディウスが珊瑚の起源を置くのは、ほかならぬこの岸辺である。手を洗うあいだ、ペルセウスが海藻の褥に首を置くと、触れた海藻が硬くなった。水の中では柔らかく、水から出せば石になる植物を、古人はそう説明したのだ。セリフォス島に戻ると、母は祭壇に身を寄せ、ポリュデクテスは宴の最中だった。王が始めたことは、そこで終わる。首を示すと宮廷はまるごと石になった。それぞれがそのときの姿勢のままに。彼は島をディクテュスに委ね、サンダルと袋と兜をヘルメスに返し、首をアテナに渡す。女神はそれを自らの盾に据えた。予言はひとりでに、そして遅れて成就する。ラリサの葬礼競技で、ペルセウスの投げた円盤がそれてアクリシオスの足に当たり、彼は即死した。ペルセウスは自ら殺した男の国を継ぐことを望まず、アルゴスをティリンスと交換する。ミデアとミュケナイを城壁で固め、パウサニアスはミュケナイの創建を彼に帰している。アンドロメダとのあいだの子には、ケフェウスのもとに残り、ギリシア人がペルシア人の祖としたペルセスと、のちにヘラクレスの祖父となるエレクトリュオンがいる。