Jacques Roulet

Jacques Roulet war ein Bettler aus Caude, einem Dorf im Anjou im Westen Frankreichs, und nicht aus der Bretagne, wie bisweilen wiederholt wird. Er lebte vom Almosen und zog mit seinem Bruder Jean und seinem Vetter Julien über die Straßen, alle drei zerlumpt, halb nackt und im Ruf, einfältig zu sein. In einem von den Religionskriegen verheerten Frankreich waren solche Männer zugleich Gegenstand der Barmherzigkeit und des Verdachts: Man gab ihnen Brot und gab ihnen die Schuld an allem, was fehlte.

Zum Ursprung seiner Kräfte wies Roulet auf keinen Fremden an einer Wegkreuzung. Er sagte, die Salbe hätten ihm Jahre zuvor die eigenen Eltern gegeben, und mit ihr könne er zum Wolf werden. Es ist ein Geständnis ohne Teufel darin, zumindest anfangs: ein Hausmittel, in der Familie weitergereicht, das im Mund eines Gerichts am Ende zu etwas anderem wurde.

Roulet beschrieb die Verwandlung als schmerzhaften Prozess, der mit dem Einreiben des ganzen Körpers mit der teuflischen Salbe beginnt, was ein starkes Brennen auslöst, gefolgt von allmählicher Verformung des Körpers: Wachstum groben Haars, Ausdehnung der Gliedmaßen zu Klauen und Verwandlung des Gesichts in ein wolfisches Gebiss mit glühenden Augen, der stundenlang andauert, bis er zu einem wilden Wolf wird, der nachts durch Wälder streift auf der Suche nach menschlicher Beute, getrieben von unbezwinglichem tierischem Hunger. In diesem Zustand behauptete er grausame Verbrechen begangen zu haben, wie das Zerreißen unschuldiger Kinder und Verschlingen ihres rohen Fleisches, besonders in ländlichen Gebieten um Angers, wo Zeugen Angriffe eines mysteriösen Wolfs meldeten, die mit seinen Geständnissen übereinstimmten, was den kollektiven Schrecken vor Monstern in einer Ära von Seuchen und Aberglauben widerspiegelt.

Im August 1598 stießen Männer, die einen Wolf durch ein Dickicht bei Caude hetzten, auf Jacques Roulet, der dort kauerte, halb nackt, die Kleider in Fetzen, die Hände blutig und Reste von Menschenfleisch unter den Nägeln. Wenige Schritte entfernt lag der zerfetzte Leib eines fünfzehnjährigen Jungen. Weiter zu suchen war nicht nötig: Man nahm ihn auf der Stelle fest.

Vor dem Gericht zu Angers gestand er alles, wonach man ihn fragte. Dass er sich mit der Salbe einrieb und zum Wolf wurde. Dass er Kinder getötet und gegessen habe. Dass sein Bruder und sein Vetter mit ihm liefen. Als man sie holen wollte, saßen Jean und Julien ruhig zu Hause, und gegen sie lag nichts vor als das Wort des Jacques. Das Gericht verurteilte ihn wegen Hexerei und Lykanthropie zum Tode.

Und dann kippte der Fall. Roulet legte Berufung ein, und das Parlament von Paris überprüfte das Urteil und hob es auf. Die Räte befanden, der Mann sei nicht bei Verstand und seine Aussagen unter Zwang erlangt worden, sodass sie keinen Pakt bewiesen, sondern einen verlorenen Kopf. Sie wandelten die Strafe in zwei Jahre Verwahrung im Tollhaus von Saint-Germain-des-Prés um, mit religiösem Unterricht. Kein Scheiterhaufen, keine Peitsche, keine lebenslange Haft: zwei Jahre und eine Diagnose.

Der Fall Roulet wird immer wieder angeführt, weil er einen Wendepunkt bezeichnet. Er ist einer der ersten, in denen ein französisches Obergericht sich weigert, ein Lykanthropiegeständnis als Beweis für Hexerei zu lesen, und es stattdessen als Symptom liest. Diese Betrachtungsweise sollte sich im Lauf des 17. Jahrhunderts durchsetzen, bis sie den Werwolfprozessen in Frankreich ein Ende machte, und der Pariser Spruch von 1598 zählt zu ihren meistzitierten Vorläufern.

Auf einen Irrtum, der mit diesem Fall umläuft, sei hingewiesen: die Zuschreibung der Erzählung an einen 'Discours et histoires des spectres' eines gewissen Pierre de Rostegny. Das Buch gibt es, es stammt von 1605, sein Verfasser aber ist Pierre Le Loyer; 'Rostegny' entspricht niemandem und sieht nach einer Verwechslung mit Pierre de Rosteguy de Lancre aus, dem Rat, der tatsächlich über französische Lykanthropen schrieb. Bei Gestalten, von denen kaum ein paar Gerichtsblätter übrig sind, werden solche Schnitzer von einem Buch ins andere abgeschrieben, bis sie zuletzt als Tatsache durchgehen.