Jacques Roulet

Jacques Roulet era um mendigo de Caude, uma aldeia do Anjou, no oeste de França, e não da Bretanha, como às vezes se repete. Vivia da esmola percorrendo os caminhos com o irmão Jean e o primo Julien, os três esfarrapados, meio nus e com fama de simplórios. Numa França arrasada pelas guerras de religião, homens assim eram ao mesmo tempo objeto de caridade e de suspeita: davam-lhes pão e culpavam-nos do que faltasse.

Quanto à origem dos seus poderes, Roulet não apontou nenhum desconhecido numa encruzilhada. Disse que o unguento lho tinham dado os próprios pais anos antes e que com ele podia converter-se em lobo. É uma confissão sem diabo pelo meio, ao menos no início: um remédio caseiro, herdado na família, que na boca de um tribunal acabaria convertido noutra coisa.

Roulet descreveu a transformação como um processo doloroso que inicia untando todo o corpo com o ungüento diabólico, provocando ardor intenso seguido de deformação corporal gradual: crescimento de pelo áspero, alongamento de membros em garras, e rosto se convertendo em focinho lobuno pontiagudo com olhos brilhantes, durando horas até se transformar em lobo selvagem que ronda florestas noturnas em busca de presa humana, impulsionado por fome bestial irresistível. Nesse estado, afirmou cometer crimes atrozes como despedaçar crianças inocentes e devorar sua carne crua, especialmente em áreas rurais ao redor de Angers, onde testemunhas relataram ataques de um lobo misterioso coincidente com suas confissões, refletindo o terror coletivo ante monstros em uma era de pragas e superstições.

Em agosto de 1598, uns homens que perseguiam um lobo por um matagal perto de Caude depararam-se com Jacques Roulet acocorado, meio nu, com as roupas em farrapos, as mãos ensanguentadas e restos de carne humana debaixo das unhas. A poucos passos jazia o corpo despedaçado de um rapaz de quinze anos. Não foi preciso procurar mais: prenderam-no ali mesmo.

Perante o tribunal de Angers confessou tudo quanto lhe perguntaram. Que se untava com o unguento e se tornava lobo. Que tinha matado e comido crianças. Que o irmão e o primo corriam com ele. Quando os foram buscar, Jean e Julien estavam sossegados em casa e não havia contra eles nada além da palavra de Jacques. O tribunal condenou-o à morte por bruxaria e licantropia.

E então o caso deu uma volta. Roulet apelou, e o Parlamento de Paris reviu a sentença e anulou-a. Os magistrados raciocinaram que aquele homem não estava no seu juízo e que as suas declarações tinham sido obtidas sob coação, de modo que não provavam um pacto mas uma cabeça perdida. Comutaram a pena para dois anos de reclusão no manicómio de Saint-Germain-des-Prés, com instrução religiosa. Nem fogueira, nem açoites, nem prisão perpétua: dois anos e um diagnóstico.

O caso de Roulet cita-se uma e outra vez porque marca um ponto de viragem. É um dos primeiros em que um tribunal superior francês se recusa a ler uma confissão de licantropia como prova de bruxaria e decide lê-la como sintoma. Essa maneira de olhar abriria caminho ao longo do século XVII até acabar com os processos de lobisomem em França, e o acórdão de Paris de 1598 figura entre os seus antecedentes mais citados.

Convém advertir de um erro que circula com este caso: atribuir o seu relato a um 'Discours et histoires des spectres' de um tal Pierre de Rostegny. O livro existe, é de 1605, mas o seu autor é Pierre Le Loyer; 'Rostegny' não corresponde a ninguém e parece uma confusão com Pierre de Rosteguy de Lancre, o magistrado que de facto escreveu sobre licantropos franceses. Com figuras de que mal restam uns fólios judiciais, esse tipo de deslizes copia-se de um livro para outro até acabar por passar por dado.