Jean Grenier

Jean Grenier wurde um 1590 im Südwesten Frankreichs geboren, in den Landes der Gascogne, als Sohn Pierre Greniers, eines armen Tagelöhners aus dem Dorf Saint-Antoine-de-Pizon. Eine Waise war er nicht: Sein Vater lebte und sollte im Prozess noch aussagen. Es gab vielmehr ein Haus, aus dem der Junge fortlief, und von da an ein Leben aus Betteln und Gelegenheitsarbeit, als Hüter von Schafen und Rindern bei jedem Bauern, der ihn füttern mochte.

Die Akten beschreiben ihn klein und mager, mit schwarzem Haar und schwarzen Augen, vorstehenden Eckzähnen und geschwärzten Nägeln, vor allem aber als schwer von Begriff. Er strich durch die Kiefernwälder und Sümpfe einer abgelegenen, armen Gegend voller wirklicher Wölfe, wo Angriffe auf die Herden und auf allein hütende Kinder keine Einbildung, sondern ein alltägliches Risiko waren. Das ist der Grund dieses Falles: ein Bub aus der untersten Schicht seiner Zeit, in einem Land, in dem der Wolf eine buchstäbliche Bedrohung war.

Grenier erzählte, ein etwas älterer Nachbar, Pierre de la Tilhaire, habe ihn eines Nachts in den Wald geführt und ihn einem hochgewachsenen, schwarz gekleideten Mann vorgestellt, den man den Herrn des Waldes nannte. Jener Mann zeichnete ihn mit dem Fingernagel, gab ihm zu trinken und besiegelte den Handel. Dann übergab er ihm, was zu dessen Erfüllung nötig war: ein Wolfsfell und eine Salbe, mit der er den Leib einreiben sollte.

Auf diese Einzelheit lohnt es sich zu achten, denn hier schleicht sich der meistwiederholte Irrtum über diesen Fall ein. Was Grenier beschrieb, war ein Fell und ein Fett, kein Gürtel. Der Zaubergürtel gehört zu einem anderen Prozess, dem Peter Stumpps in Bedburg, und man hat ihn Grenier so oft angehängt, dass er beinahe ersetzt hat, was dieser selbst ausgesagt hat. Mit angelegtem Fell und eingeriebenem Leib, versicherte er, laufe er ein, zwei Stunden auf allen vieren durch die Kiefernwälder und werde wieder ein Junge, sobald er es ablege.

Der Fall begann nicht mit einer Leiche, sondern mit einem Mädchen, das sich wehrte. Im Frühjahr 1603 hütete die dreizehnjährige Marguerite Poirier das Vieh, als sich eine Bestie auf sie warf und ihr die Kleider zerriss. Sie hielt sie mit Schlägen ihres eisenbeschlagenen Stabes fern, bis das Tier abzog. Sie erzählte, was geschehen war, und ihre Beschreibung passte auf keinen gewöhnlichen Wolf: niedriger und gedrungener, mit rötlichem Fell und kurzem Schwanz.

Jean Grenier, der sich vor anderen Hirtenmädchen schon gebrüstet hatte, nachts in Wolfsgestalt auszuziehen, schrieb den Angriff sich selbst zu. Von da an gestand er das Übrige: mehrere Kinder aus den umliegenden Dörfern getötet und gegessen zu haben und sogar in ein Haus eingedrungen zu sein, um einen Säugling aus der Wiege zu holen. Mehrere jener Verschwundenen hatte es wirklich gegeben, und sie blieben unerklärt; dieses Zusammentreffen zwischen dem, was der Junge erzählte, und dem, was in der Gegend fehlte, brachte die Sache vor die Richter.

Den Prozess führte kein geistliches Gericht, sondern die Justiz des Königs: Die Sache ging an das Parlament von Bordeaux, das am 6. September 1603 sein Urteil sprach, die Räte in roter Robe. Und das Urteil überrascht, denn es war kein Todesurteil. Der Gerichtshof befand, vor ihm stehe ein dreizehnjähriger Junge, hungrig, verlassen und schwach von Verstand, dem die Furcht des Landes den Kopf gefüllt habe, und seine Geständnisse seien die eines Kranken und nicht die eines Hexers. Man wies ihn auf Lebenszeit in ein Franziskanerkloster zu Bordeaux ein, mit dem ausdrücklichen Befehl, ihn zu unterweisen und ihm kein Leid zuzufügen.

Sieben Jahre später, 1610, suchte ihn der Rat Pierre de Lancre auf und hielt die Szene fest. Er fand einen jungen Mann von etwa zwanzig Jahren, der auf allen vieren lief, dem Blick auswich, kaum sprach und noch immer sagte, ihm fehle rohes Fleisch. Grenier starb kurz nach diesem Besuch. De Lancre veröffentlichte die Begegnung 1612, und deshalb ist der Fall auf uns gekommen: nicht als Akte eines Mörders, sondern als Bild dessen, was Hunger, Verwahrlosung und ein kollektiver Glaube aus einem Kind machen können.