Peter Stumpp

Peter Stumpp, auch Stubbe oder Stump genannt, lebte in Epprath bei Bedburg im Herzogtum Jülich, unweit von Köln. Die englische Flugschrift von 1590, die seinen Fall verbreitete, schildert keinen Elenden: Sie sagt, er sei «in anständigem Gewand und sehr gesittet» aufgetreten, «als einer, der allen Einwohnern wohlbekannt ist», was auf einen wohlhabenden Landmann deutet und nicht auf den ausgehungerten Landstreicher, als den man ihn gewöhnlich malt. Ihm fehlte die linke Hand, daher wohl der Beiname Stumpp. Der Prozess fällt in den denkbar schlimmsten Augenblick der Gegend: Der Kölner Krieg hatte den Niederrhein eben verwüstet, Bedburg war von katholischen Truppen genommen worden, und die Herrschaft trieb eine harte Rekatholisierung über eine verarmte Bevölkerung. Dem unter Folter erpressten Geständnis zufolge hatte er seit seinem zwölften Lebensjahr schwarze Magie getrieben, und der Teufel gab ihm einen Gürtel, der ihn, umgelegt, augenblicklich in einen Wolf verwandelte.

Die Zählung der Flugschrift ist genau und verdient Beachtung, denn sie wird fast immer falsch wiedergegeben: dreizehn Kinder, zwei hochschwangere Frauen, denen er den Leib aufschnitt, und sein eigener Sohn, den er aufs Feld führte und dessen Hirn er aß. Sechzehn insgesamt, die einzigen, die sich beweisen ließen; der Text fügt hinzu, dass er in fünfundzwanzig Jahren überdies eine unbekannte Zahl von Männern, Frauen und Kindern vernichtet habe, dazu nicht wenig Vieh. Von den Opfern war allein sein Sohn ein Verwandter: Die Vorstellung, er habe sechzehn Familienangehörige getötet, ist ein Überlieferungsfehler. Was seinen übrigen Haushalt betrifft, beschuldigt die Flugschrift Stumpp der Blutschande mit seiner Tochter und eines Verhältnisses mit einer Gevatterin namens Katherine Trompin, doch keine von beiden hat er getötet. Das Dorf hielt die Zahl in Holz fest: an den Richtpfahl nagelte man sechzehn Stücke, eines für jeden anerkannten Toten.

Das Urteil wurde am 31. Oktober 1589 in Bedburg vollstreckt, einem Datum, das der Zufall passend gemacht hat. Die Reihenfolge, die die Flugschrift festhält, ist wichtig, denn gewöhnlich wird sie verkehrt erzählt: Zuerst legte man ihn auf ein Rad und riss ihm mit glühenden Zangen an zehn verschiedenen Stellen das Fleisch von den Knochen; dann brach man ihm Arme und Beine; erst danach wurde er enthauptet, und zuletzt verbrannte man den Leib zu Asche. Seine Tochter, im Text Stubbe Beell genannt, und Katherine Trompin wurden verurteilt, am selben Tag lebendig verbrannt zu werden. Zur Warnung errichtete man einen Pfahl mit dem Rad, gekrönt von der Gestalt eines Wolfs und Stumpps darüber gestecktem Haupt, und am Holz die sechzehn Stücke der Zählung. Es gab keine Silberkugel und keinen Vollmond: Die einzige übernatürliche Mechanik, die das Gericht anerkannte, war der Gürtel, und eben darum lag so viel daran, ihn vorzuzeigen.

Der Fall Stumpp ist der bestdokumentierte Werwolfprozess des 16. Jahrhunderts, und er ist es durch einen verlegerischen Zufall: Jemand übersetzte das deutsche Flugblatt im Juni 1590 ins Englische und druckte es in London, so dass der Fall überlebte, während die Kölner Originalakten verlorengingen. Jene Flugschrift ist heute die Hauptquelle, mit allen gebotenen Vorbehalten: Sie ist abschreckende Propaganda, zum Schaudern geschrieben, und gibt ein unter Folter erpresstes Geständnis wieder. Sabine Baring-Gould druckte sie in Das Buch der Werwölfe (1865) nach, und durch ihn gelangte sie in die Fachliteratur. Man sollte den Fall zeitlich richtig einordnen: 1589 ist nicht Mittelalter, sondern volle Frühe Neuzeit, die der Religionskriege und der Hexenverfolgungen, die ein modernes und kein mittelalterliches Phänomen waren. Die heutige Geschichtsschreibung liest die Akte als das, was sie vermutlich war: eine Reihe wirklicher Verbrechen oder ein Sündenbock des Krieges, gehüllt in die einzige Erklärung, die jenem Gericht zur Verfügung stand.