Penanggalan

Der Penanggalan ist eines der gefürchtetsten Wesen der malaiischen und indonesischen Folklore: eine Frau, die tagsüber als eine beliebige Nachbarin durchgeht, oft als Hebamme oder Praktizierende okkulter Künste, und die sich nachts in einen fliegenden Kopf verwandelt, der seine Eingeweide hinter sich herzieht. Laut den Berichten, die Walter Skeat in Malay Magic (1900) sammelte, entsteht ihr Zustand aus einem Schönheitsritual oder schwarzer Magie, das falsch ausgeführt wird, oder aus einem Pakt, der die Frau zwingt, jede Nacht den Kopf abzulegen, um Blut zu suchen. Das charakteristischste Detail der Legende ist, was sie beim Zurückkehren tut: sie taucht die Eingeweide in ein Gefäß mit Essig, damit sie schrumpfen und wieder in den Körper passen vor der Morgendämmerung, und deshalb sagt man, dass es dort nach Essig riecht, wo sie gewesen ist. Dieselbe Kreatur erscheint wieder mit anderen Namen in den benachbarten Kulturen, was einen gemeinsamen Archetyp in ganz Südostasien offenbart: es ist der Leyak in Bali und die Krasue in Thailand. Die Legende verdichtet die ländliche Angst vor geheimen weiblichen Ritualen und vor der Frau, die eine Schönheit sucht, die ihr nicht zusteht.

Am Tag ist der Penanggalan von jeder anderen Frau des Dorfes ununterscheidbar, mit dem ganzen Körper und normalem Aussehen, was es fast unmöglich macht, ihn zu identifizieren. Bei Einbruch der Nacht trennt sich der Kopf vom Körper und nimmt den Magen, die Lungen, die Leber und die Därme mit sich, die darunter hängen und einen feuchten und glänzenden Trauben bilden. Viele Berichte beschreiben diese Eingeweide, die eine schwache, grünliche oder weißliche Phosphoreszenz ausstrahlen, die es ermöglicht, sie den Himmel still überqueren zu sehen wie ein Irrlicht. Das Gesicht ist blass und schrecklich, umrahmt von einer langen schwarzen Mähne, die in der Luft weht, und die Augen leuchten mit einem kränklichen Rot. Der enthauptete Körper bleibt im Haus verborgen, reglos, und wartet auf die Rückkehr des Kopfes. Diese doppelte Natur, untadelige Frau am Tag und zerstückelter Horror in der Nacht, ist der Kern des Terrors, den er inspiriert: jeder könnte es sein.

Der Penanggalan fliegt geräuschlos, indem er seine eigenen herabhängenden Eingeweide als Ballast und Steuer verwendet, und gleitet durch die engsten Öffnungen, die Risse in den Wänden und die Lücken unter dem Dach der auf Pfählen errichteten Häuser. Seine Lieblingsbeute sind die Frauen, die gerade entbunden haben, und die Neugeborenen: er trinkt das Blut und mästet sich im Trance der Geburt, so dass die Blutungen, die Wochenbettfieber und die Wiegensterben, die die traditionelle Medizin nicht erklären konnte, seinem Besuch zugeschrieben wurden. In einigen Erzählungen stößt er ein leises Stöhnen aus, ähnlich dem Weinen eines Babys, um seine Opfer anzulocken oder sie in der Dunkelheit zu orten. Er greift nur nachts an und muss vor der Morgendämmerung zum Körper zurückkehren; wenn ihm das nicht gelingt oder wenn der Körper verändert wurde, stirbt er mit dem ersten Licht. Deshalb ist der Penanggalan vor allem ein Symbol der Gefahr, die der Mutter und dem Kind in den Dörfern vor der modernen Medizin drohte.

Die Abwehrmaßnahmen gegen den Penanggalan greifen genau das an, was ihn verwundbar macht: die freiliegenden Eingeweide und die Notwendigkeit, zum Körper zurückzukehren. Das am weitesten verbreitete Mittel ist, das Haus, und vor allem die Fenster und den Raum unter dem Boden, wo eine Wöchnerin ruht, mit dornigen Pflanzen zu umgeben: Ananasblätter, Zweige von Jeruju (Meeresdistel) oder Rattanstacheln, die sich in den hängenden Organen verfangen und sie zerreißen, wenn die Kreatur versucht einzutreten. Auch wird ihm eine Abneigung gegen Knoblauch zugeschrieben, der an Türen und Fenstern aufgehängt wird. Die Art, sie zu töten, geht jedoch über den Körper, den sie zurückgelassen hat: wenn jemand ihn während der Nacht findet und das Halsloch mit Glasscherben füllt, oder ihn umdreht, oder ihn direkt verbrennt, kann der Kopf sich nicht mit ihm vereinen und verzehrt sich bei Sonnenaufgang. Diese Bräuche, die Skeat unter den Malaien beschreibt, machen das Auffinden des enthaupteten Körpers zum Schlüssel, um sie zu beenden.