Pontianak

Die Pontianak ist der Geist der Frau, die im Kindbett stirbt, und ihre älteste Bezeugung ist weder malaiisch noch englisch, sondern portugiesisch: Der Bericht über Malakka, den Manuel Godinho de Erédia in Goa auf den 24. November 1613 datierte, widmet den Hexen ein Kapitel, und darin beschreibt er eine Art, die er *ponteanas* nennt und die man in hohen Bäumen hängend antrifft; von ihnen, sagt er, heißt es, sie seien die im Kindbett gestorbenen Frauen und darum die Feindinnen der Männer. Hundertachtundfünfzig Jahre bevor die Stadt dieses Namens bestand, ist die Bestimmung bereits vollständig. Newbold gibt sie 1839 auf Englisch wieder und fügt die Gestalt hinzu: Man sieht sie gemeinhin als riesigen Vogel, der einen misstönenden Schrei ausstößt; sie sucht Wälder und Begräbnisplätze heim, erscheint Männern um Mitternacht, plagt Kinder und Schwangere und treibt bei ihnen Fehlgeburten hervor. Fünfzehn Jahre später beschreibt Veth sie von Borneo aus: Sie erscheint nackt und mit offenem Haar, unter angstvollem Stöhnen, und ist den Männern so feind, dass allein der Gedanke, ihr unter einem Kapokbaum zu begegnen, ihrem liebsten Sitz, dem Gefasstesten das Blut in den Adern gerinnen lässt. Der Name verweist auf *mati beranak*, „starb im Gebären". Das ist genau zu sagen, denn Skeat übersetzte es 1900 mit „totgeboren" und schloss daraus, die Pontianak sei ein Kind und keine Mutter: Das Präfix *ber-* macht aus *anak*, „Kind", ein Verb, und die Wendung spricht von der Frau, nicht vom Säugling.

Sultan Abdurrahman verließ Mampawa am 23. November 1771 mit fünfzehn Fahrzeugen auf der Suche nach einem Gründungsort. Er wählte den Zusammenfluss von Kapuas und Landak; der Landspitze gegenüber lag ein Eiland, das als Wohnstatt schrecklicher Gespenster berüchtigt war. Veth erzählt, was er tat: Er ließ seine Prauen rings um die Insel auffahren und beschoss sie ein paar Stunden lang, um die Pontianak zu verjagen (so hießen die Gespenster, die diesem Ort ihren Namen gegeben haben), und sprang dann als Erster an Land, den Parang in der Hand. Die ersten Hütten entstanden am 7. Januar 1772. Die Richtung der Entlehnung ist wichtig und wird gewöhnlich genau verkehrt erzählt: Nicht das Wesen ist nach der Stadt benannt, sondern die Stadt nach dem Wesen. Veth fügt noch eine ernüchterte Bemerkung hinzu, die man im Auge behalten sollte: Die Schrecken jenes Eilands waren nicht nur eingebildet, denn es war auch ein Piratenschlupfwinkel.

Vieles von dem, was heute über die Pontianak erzählt wird, findet sich in keiner Quelle vor 1950 und verdient eine Datierung. Der eiserne Nagel im Nacken, ihr meistwiederholtes Motiv, steht weder bei Newbold noch bei Veth, weder bei Skeat noch bei Wilkinson, weder bei Annandale und Robinson noch bei Gimlette. Was dort steht, bei Skeat und im Jahr 1900, ist dies: Die Langsuir wird gezähmt, indem man ihr Haar und Nägel schneidet und sie ihr in das Loch im Nacken stopft. Der Nagel ist eine späte doppelte Abwanderung, des Werkzeugs und des Wesens. Auch das weiße Kleid ist nicht alt, denn Veth sieht sie nackt, und Skeat kleidet die Langsuir in Grün. Der Frangipani-Duft erscheint in keiner Quelle des 19. Jahrhunderts, wiewohl der Baum selbst seit der Jahrhundertmitte als Friedhofspflanze bezeugt ist — das ist das Glied, aus dem das Motiv später hervorging. Das umgekehrte Säuglingsweinen, fern wenn sie nah ist und nah wenn sie fern ist, hat keine Bezeugung vor diesem Jahrhundert. Und der Bananenbaum ist nicht ihr Baum: Die alten Quellen nennen den Kapokbaum. Alt ist hingegen, was man gewöhnlich dem Kino zuschreibt, nämlich dass sie Männer angreift: Newbold schreibt es 1839, und in weit derberen Worten als irgendein Film. Das südostasiatische Kino hat seit Cathay-Keris' *Pontianak* von 1957 das heute vertraute Bild festgelegt, aber es nicht zur Gänze erfunden.

In Indonesien heißt sie Kuntilanak, und es ist dasselbe Wesen: Das amtliche indonesische Wörterbuch behält das Wort Pontianak der Stadt vor und bestimmt Kuntilanak als den weiblichen Geist, der kleine Kinder holt und Wöchnerinnen belästigt. Ferdinand Blumentritt hat 1895 die Liste der verwandten Namen zusammengetragen, und sie ist bis heute die beste: pontijanag und puntijanag auf der Malaiischen Halbinsel und in den niederländischen Inseln, mino-kokanak bei den Dayak von Sarawak, hantu-baranak im Südosten Borneos, bechu-matiana auf Nias, kuntianak bei den Sundanesen. Auf den Philippinen hinterließ die Entlehnung eine grammatische Spur: Das Tagalog übernahm *pontianak*, machte daraus *patianák* und ließ dann, weil es diese erste Silbe für das Tagalog-Präfix *pa-* hielt, sie fallen, woraus *tiyanak* entstand. Fray Juan de Plasencia notiert bereits 1589, der patianac sei die im Kindbett gestorbene Frau samt ihrem Kind, die man nachts klagen höre — was bestätigt, dass die Mutter gewandert ist und nicht der Säugling. Mit der Langsuir ist das Verhältnis einfacher, als gewöhnlich erzählt wird: Es sind zwei Namen desselben Urbilds, und das heutige malaiische Wörterbuch entscheidet die Sache, indem es jeden der beiden mit dem anderen bestimmt.