Shu

Shu es el primogénito de Atum en la cosmogonía de Heliópolis, y nace junto a Tefnut, su hermana y esposa. Los Textos de las Pirámides cuentan ese parto con un juego de palabras que el egipcio hace y el castellano pierde: Atum estornudó a Shu y escupió a Tefnut, porque los verbos que designan las dos acciones suenan como sus nombres. Shu es el aire seco y luminoso; Tefnut, la humedad. De ellos nacen Geb, la tierra, y Nut, el cielo, y de estos los cuatro que cierran la Enéada: Osiris, Isis, Set y Neftis. Shu y Tefnut aparecen también como una pareja de leones sentados de espaldas, mirando en direcciones opuestas, sobre cuyos lomos se alza el sol cada mañana: el horizonte de ayer y el de mañana. Es el segundo escalón de la creación, el primero que tiene forma y número, y de él desciende todo lo demás.

El acto que lo define no es una batalla sino una postura. Geb y Nut, la tierra y el cielo, estaban abrazados, y mientras lo estuvieran no había hueco donde pudiera ocurrir nada. Shu se metió entre los dos, se arrodilló y levantó los brazos, y en ese espacio cabe todo lo demás: el aire que se respira, la luz, el camino que el sol recorre de la mañana a la noche. La escena se dibujó miles de veces en ataúdes y papiros funerarios, y siempre igual: Nut arqueada como una bóveda, Geb tendido debajo, Shu en medio con las manos abiertas hacia arriba. Las cuatro esquinas del cielo descansan sobre unos soportes que los textos llaman «los pilares de Shu». Un grupo entero de fórmulas de los Textos de los Sarcófagos está puesto en su propia boca, hablando en primera persona de lo que es ser el vacío luminoso entre dos cuerpos. Y en el Libro de la Vaca Celeste, cuando Ra se cansa de los hombres y se retira sobre el lomo de Nut, es a Shu a quien ordena colocarse debajo y sostenerla.

Los papiros mitológicos tardíos le dan algo que rara vez se cuenta: un reinado. Retirado Ra al cielo, Shu gobernó la tierra como rey, y contra él se alzaron los hijos de Apofis, la serpiente del caos. Tras una guerra larga y una enfermedad, subió también él al firmamento y dejó el trono a su hijo Geb. Su emblema es la pluma de avestruz, que es además el signo con que se escribe su nombre. Y aquí conviene decir lo que casi todas las divulgaciones confunden: la pluma que se coloca en la balanza frente al corazón del difunto es la de Maat, la verdad, no la de Shu. Comparten el jeroglífico, no la función. Lo que sí se le pide a Shu en los textos funerarios es aire: que abra la nariz del muerto y le devuelva el aliento. Es una petición coherente hasta el final, porque respirar es exactamente lo que él hizo posible el día que separó el cielo de la tierra.