Dagon il Demone

Dagon il Demone nasce dalla demonizzazione cristiana di Dagan (o Dagon), antica divinità semitica del grano e della fertilità venerata a Mari, Ebla, Ugarit e, soprattutto, tra i Filistei, nelle cui città (Asdod, Gaza) ebbe templi principali. Il Primo Libro di Samuele (5,1-5) racconta come, dopo che i Filistei ebbero catturato l'Arca dell'Alleanza e l'ebbero deposta nel tempio di Dagon ad Asdod, la statua del dio fu trovata caduta bocconi davanti all'Arca e, il giorno seguente, con la testa e le mani mozzate sulla soglia. Il Libro dei Giudici (16,23-30) colloca anche in un tempio di Dagon la morte di Sansone. La teologia giudaico-cristiana reinterpretò questo dio vinto come falso idolo e, col tempo, come demone caduto: così passò da divinità agricola a principe infernale nella demonologia medievale e rinascimentale.

L'immagine più diffusa del Dagon demoniaco lo rappresenta come un essere anfibio, con torso e testa d'uomo e metà inferiore di pesce («in alto uomo e in basso pesce», come lo descrive John Milton nel Paradiso perduto. Questa iconografia si fonda su un'etimologia popolare che associava il suo nome all'ebraico dag («pesce»), sebbene gli studi moderni lo facciano derivare piuttosto da dagan («grano»). I dizionari demonologici gli attribuiscono attributi marini)squame, tridente, corteo di creature dell'abisso— che sottolineano il suo dominio sulle acque profonde e la sua condizione di idolo abbattuto, umiliato davanti all'Arca nel proprio santuario.

Nella gerarchia infernale fissata dai demonologi, Dagon figura come demone di alto rango legato al mare e, per eredità del suo antico culto agricolo, al pane e al grano: il Dictionnaire Infernal di Collin de Plancy lo annovera tra i grandi ufficiali della corte infernale. Gli si attribuisce la signoria sulle profondità marine, le tempeste e i naufragi, e il potere di concedere ricchezze nascoste sotto le acque a chi lo invoca —doni che la tradizione descrive come ingannevoli e rovinosi. Come demone del grano pervertito, incarna la fertilità volta in corruzione: l'abbondanza che si muta in fame e putredine.

Il Dagon demonizzato si consolida nella demonologia occidentale a partire da tre corpora di pubblico dominio: i racconti biblici della sua umiliazione (1 Samuele 5; Giudici 16), l'epopea di John Milton il Paradiso perduto (1667), che lo annovera tra gli angeli caduti, e il Dictionnaire Infernal di Collin de Plancy (1818), che lo cataloga tra i demoni. Conviene precisare che, nonostante un'attribuzione frequente, Dagon non figura nel Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer (1577), il cui catalogo di sessantanove demoni non lo menziona. La sua figura va inoltre distinta dalle divinità marine omonime della finzione moderna, estranee al folclore e alla demonologia storici.