Vurdalak

Il termine vurdalak fu coniato da Aleksandr Puškin nei suoi Canti degli Slavi occidentali, pubblicati nel 1835. Puškin deformò il vocabolo serbo vukodlak per creare una figura vampirica precisa: una che aggredisce soltanto i membri della propria famiglia. Quell'invenzione letteraria trasformò un motivo folclorico balcanico in un archetipo russo dell'Ottocento, e il nome deformato finì per pesare più dell'originale.

Aleksej Konstantinovič Tolstoj consolidò il personaggio nel racconto La famiglia del vurdalak, scritto in francese nel 1839 e pubblicato molti anni dopo. Vi si narra di un viaggiatore francese che alloggia in una casa serba dove il nonno torna dalla tomba e converte a uno a uno figli e nipoti. Il particolare centrale non è il sangue: è che il vurdalak non insegue estranei, ma chi più lo ama, e quella scelta è ciò che dà al racconto la sua angoscia particolare.

Il tratto principale del vurdalak è che ritorna dalla tomba per convertire esclusivamente i membri della propria famiglia iniziando da coloro che lo amano di più. Questa preferenza per i parenti genera una tensione emotiva intensa perché le vittime non possono fuggire da una persona cara. Il vurdalak si avvicina di notte alle finestre della casa familiare e usa il ricordo degli affetti passati per attrarre le sue vittime. A differenza di altri vampiri che cercano prede casuali questo essere vampirico slavo letterario mantiene un legame emotivo con i suoi bersagli. I falò del villaggio e le croci sulle porte rappresentano gli ultimi tentativi della comunità di contenere la diffusione all'interno del nucleo domestico. Questa dinamica familiare lo rende una figura particolarmente angosciante nella tradizione russa del XIX secolo.

Il vurdalak rappresenta la versione letteraria russa del XIX secolo del vampiro slavo mentre l'upyr appartiene al folclore contadino tradizionale. Questa distinzione spiega perché il vurdalak passò al cinema e alla letteratura europea mentre l'upyr rimase più locale. Tolstoj esplorò anche l'upyr in un'altra opera del 1841 ma riservò l'attacco familiare esclusivo al vurdalak. Il simbolo della casa familiare la finestra notturna e il falò del villaggio condensano il terrore domestico che caratterizza questa creatura. Le relazioni culturali con lo strigoi balcanico e l'upyr mostrano varianti regionali di uno stesso motivo vampirico. Il vurdalak rimane l'incarnazione più angosciante perché trasforma l'amore familiare in minaccia mortale.