イシス

イシス（古代エジプト語でアセット、「玉座の者」）はエジプト神話のパンテオンで最も重要で長命な女神の一人である。ゲブ、大地と、ヌト、空の娘で、ヘリオポリスの九柱神に属し、オシリスの姉妹かつ妻であり、セトとネフティスの姉妹でもある。彼女の名と最も古い頭飾り、王座のヒエログリフは、最初から王権と結びつける：彼女はファラオの象徴的な母であり、息子ホルスを抱くようにファラオを膝に抱く。エジプト最古の宗教文書であるピラミッド・テキストですでに、死んだ王の守護者として、また彼の復活の保証者として呼び出される。時とともに、イシスは他の女神の属性、特にハトホルのそれを吸収し、その角と太陽円盤を冠に採用し、「魔術の大いなる者」（ウェレト・ヘカウ）として、また天と地と冥界の女主人である普遍的な女神として崇拝されるようになった。

イシスの中心神話はオシリスの受難における彼女の役割である。セトの手による夫の殺害と四肢切断の後、イシスはエジプト中を旅して彼の体の断片を集め、強力な呪文でホルスを妊娠するのに十分な時間だけ彼を生き返らせる。その後彼女は息子をデルタの沼地に隠してセトから守り、メテルニヒ石碑に保存されたような物語は、彼女が魔法によってサソリの刺し傷から彼を治す様子を示している。もう一つの有名な神話は、イシスが最高の力を得る方法を語る。彼女はラーを毒殺する蛇を作り、古い太陽神が彼女に力の源である秘密の名を明かすのと引き換えにのみ彼を治すことに同意する。これらの物語は、彼女の比類なき魔女、忠実な妻、献身的な母というイメージを固め、その愛と機知が死に打ち勝ち、神聖王権の継続を確実にする。

エジプトに根付いたイシス崇拝（フィレの神殿のように有名な神殿があり、紀元6世紀まで活動していた）は、ヘレニズム時代からギリシャ・ローマ世界全体に広がった。デメテル、アフロディテまたはフォルトゥナのようなギリシャ・ローマの女神に同化され、イシスは、この世での保護と来世での希望を約束する入門の秘儀において救済者かつ普遍的な神性として崇拝され、アプレイウスはその小説『黄金の驢馬』で描写している。彼女の聖域はアレクサンドリアからローマ、ポンペイおよび帝国の国境まで広がった。イシスがホルスに授乳する図像（イシス・ラクタンス）は、多くの研究者によって、聖母子像のキリスト教的表現の視覚的前例と見なされている。神聖な母性、魔術および復活の永続的な象徴として、イシスは今日、古代エジプトの神々の中で最も認知度と文化的影響力が大きいものの一つである。