Isis

Isis (Aset im Altägyptischen, «die des Throns») ist eine der wichtigsten und langlebigsten Göttinnen des ägyptischen Pantheons. Tochter von Geb, der Erde, und Nut, dem Himmel, gehört sie zur Enneade von Heliopolis und ist Schwester und Frau von Osiris, sowie Schwester von Seth und Nephthys. Ihr Name und ihr ältester Kopfschmuck, das Hieroglyphenzeichen des Throns, verbinden sie von Anfang an mit der Königsherrschaft: sie ist die symbolische Mutter des Pharaos, den sie auf ihrem Schoß hält, wie sie ihren Sohn Horus hält. Schon in den Pyramidentexten, den ältesten religiösen Texten Ägyptens, wird sie als Beschützerin des verstorbenen Königs und Garantin seiner Auferstehung angerufen. Mit der Zeit absorbierte Isis Attribute anderer Göttinnen, insbesondere von Hathor, deren Hörner und Sonnenscheibe sie in ihrer Krone übernahm, und wurde als «die Große in Magie» (Weret-Hekau) und als universelle Göttin, Herrin des Himmels, der Erde und der Unterwelt, verehrt.

Der zentrale Mythos von Isis ist ihre Rolle in der Passion des Osiris. Nach dem Mord und der Zerstückelung ihres Ehemanns durch Set durchzieht Isis Ägypten, sammelt die Fragmente seines Körpers und bringt ihn mit ihren mächtigen Zaubersprüchen für die Zeit, die ausreicht, Horus zu empfangen, wieder zum Leben. Danach versteckt sie ihren Sohn in den Sümpfen des Deltas, um ihn vor Set zu schützen, und die Erzählungen, wie die in der Metternich-Stele erhaltenen, zeigen sie, wie sie ihn von einem Skorpionstich durch Magie heilt. Ein weiterer berühmter Mythos erzählt, wie Isis die höchste Macht erlangt: Sie fertigt eine Schlange an, die Ra vergiftet, und willigt nur ein, ihn zu heilen, wenn der alte Sonnengott ihr seinen geheimen Namen offenbart, die Quelle all seiner Kraft. Diese Erzählungen festigen ihr Bild als unübertroffene Zauberin, treue Ehefrau und hingebungsvolle Mutter, deren Liebe und Schlauheit den Tod besiegen und die Kontinuität des göttlichen Königtums sichern.

Der Kult der Isis, verwurzelt in Ägypten (mit so berühmten Tempeln wie dem von Philae, der bis ins 6. Jahrhundert n. Chr. aktiv war), verbreitete sich ab der hellenistischen Zeit in der gesamten griechisch-römischen Welt. Mit griechischen und römischen Göttinnen wie Demeter, Aphrodite oder Fortuna assimiliert, wurde Isis als rettende und universelle Gottheit in Initiationsmysterien verehrt, die Schutz in diesem Leben und Hoffnung im Jenseits versprachen und die Apuleius in seinem Roman El asno de oro beschreibt. Ihre Heiligtümer erstreckten sich von Alexandria bis Rom, Pompeji und den Grenzen des Imperiums. Die Ikonografie der Isis, die Horus stillt (die Isis lactans), wird von vielen Gelehrten als visuelles Vorbild der christlichen Darstellungen der Jungfrau mit dem Kind betrachtet. Als dauerhaftes Symbol der göttlichen Mutterschaft, der Magie und der Auferstehung ist Isis heute eine der Gottheiten des alten Ägypten mit der größten Anerkennung und kulturellen Einfluss.