セト

セト（セスまたはステクとも）は、砂漠、嵐、混沌、暴力、そして異邦人を司るエジプトの神である。大地の神ゲブと天空の女神ヌトの子であり、兄弟であるオシリス、イシス、ネフティス（後者は彼の妻）とともにヘリオポリスの九柱神を構成する。ピラミッド・テキストは彼を原初の荒々しい力として描く。プルタルコスによれば、彼は時ならぬうちに母の脇腹を破って生まれ、その暴力的な出生は彼の性格を予告している。彼は赤い砂漠と暴風を体現し、マアトの宇宙秩序に対立する力でありながら、それなくして世界の均衡は保たれない。

オシリス神話がセトの人物像を決定づける。兄オシリスの王座を妬んだ彼は策略によって兄を殺す。オシリスの寸法に合わせて作った棺に彼を横たわらせ、溶かした鉛で封じてナイルに流したのである。イシスが遺体を取り戻すと、セトはそれを十四の断片に切り裂き、エジプト全土に撒き散らした。この暴挙からオシリスの子ホルスの復讐が生まれ、「ホルスとセトの争い」として知られる長い訴訟へと発展する。それは神々の法廷における八十年に及ぶ争いであり、戦いと策略と互いの身体の切断を経て、正統な王としてのホルスの即位とセトの敗北をもって終わる。

破壊者としての一面にもかかわらず、セトはエジプトの宇宙論において不可欠な役割を担う。彼は毎夜ラーの太陽の船に乗ってドゥアトを進み、その槍で、太陽を呑み込み夜明けの再生を阻もうとする混沌の大蛇アポフィス（アペプ）を打ち倒す。彼を恐ろしい存在たらしめるその途方もない力は、ここでは宇宙の存続を保証するものとなる。この両義性こそがこの神の核心である。すなわち混沌の力であると同時に、ほかの神々でさえ倒せぬ敵に対して、太陽の秩序を守る不可欠な守護者なのだ。

セトは謎めいた「セトの動物」（シャ）の頭部を持つ姿で表される。それは下方へ曲がった吻、先端が四角い高い耳、直立して二股に分かれた尾を持つ正体不明の生き物である。カバ、豚、ロバも彼に結びつけられ、砂漠の赤い色もまた同様である。その信仰はオンボス（ナカダ近郊のヌブト）と上エジプトを中心とし、ヒクソスは彼を守護神として奉じ、ラメセス朝のファラオたちのもとでも重んじられた。彼らの名のいくつか（セティ、セトナクト）は彼の名を宿している。後代、度重なる異民族の支配を経て、彼は次第に悪魔とみなされ、神々の敵たるギリシアのテュフォンと同一視され、その図像は多くの記念碑から削り取られていった。