生ける王オシリス

ヘリオポリス神学において、オシリス（古代エジプト語でウシル）は大地の神ゲブと天空の女神ヌトの長子である。両親と、イシス、セト、ネフティスの兄弟姉妹とともに九柱神を構成し、姉妹イシスを妻として神話の王権の対を成す。

王である前に穀物であった。地中で死んで再び芽吹く植生の神であり、畑に泥を残すナイルの年ごとの氾濫の神でもある。図像における緑または黒の肌は装飾ではなく、芽の緑と肥沃な泥の黒という、その二つの事実を色で述べたものだ。

その姿は地方神を吸収して形づくられ、彼の持物はその過程の痕跡である。ギリシア人がブシリスと呼んだデルタの都市ジェドゥでは、より古い神アンジェティに取って代わり、以後手放すことのない二つの標章、すなわち牧杖（ヘカ）と殻竿（ネケク）を受け継いだ。アビドスでは「西方の第一人者」ケンティアメンティウに同じことをした。墓地を守るこの山犬の称号は、やがて彼自身の異名となった。

人を野蛮から引き上げ、耕作を教え、法を与えた文明王としてのオシリス像は、エジプト由来ではない。ギリシアの著述家に、そして彼らだけに由来する。エジプトの文書は神話をほのめかすばかりで一度も通して語らず、そのどれにおいてもオシリスはすでに死んでおり、王が死に際して自らを重ねる亡き王である。彼の治世を語るエジプトの記述は一つも残っていない。

しかも、それを語る二人のギリシア人は同じことを言わない。プルタルコスは『イシスとオシリスについて』十三章で、彼がエジプト人を苦しく野蛮な生から解き放ち、果実を示し、法を与え、神々を敬うことを教えたとする。シケリアのディオドロスは『歴史叢書』第一巻十四から十五章で功績を別様に分ける。小麦と大麦を見いだしたのはイシスであり、法を定めたのもイシスである。オシリスに残るのはニュサ近郊での葡萄の発見と、その実の扱い方だけだ。

流布している版、すなわち何もかもを教えたオシリスは、プルタルコスの版の上にディオドロスの版を消して重ねたものである。これは学者の細部ではない。夫の功績とされるものの半分を、ディオドロスは妻の功績としている。

治世は宴で終わる。プルタルコスのテュポンことセトは王位をねたみ、兄弟の体の寸法にぴたりと合わせた豪奢な櫃をひそかに作らせる。宴のさなか、横たわって収まる者に贈ると言い出す。客たちが試すが、誰にも大きすぎるか小さすぎるかである。オシリスが横たわると、共謀者たちが襲いかかって蓋を閉じ、溶かした鉛で封じ、櫃を川へ投げ込む。川はそれをタニス河口から海へ運び出す。

物語のどこにも戦いはない。オシリスは誰の力にも屈しない。彼を屈服させるのは寸法どおりに作られた品物であり、その品物が働くためには、彼自身が何も疑わずにその中へ横たわらねばならない。

この項はここで、蓋が閉じたところで終わる。そのあとに来るもの、すなわちエジプト中に散らされた肉片、それを探すイシスとネフティス、最初のミイラ化、そしてドゥアトの玉座は、オシリスのもう半分に属し、そちらの項で語られる。