Hermes

Hermes nasceu numa caverna do monte Cilene, na Arcádia, filho de Zeus e de Maia, a mais velha das Plêiades. Segundo o Hino Homérico a Hermes, no próprio dia do seu nascimento abandonou o berço ao anoitecer: roubou o rebanho de vacas de Apolo e apagou o rasto fazendo o gado caminhar para trás, para regressar à sua gruta antes do amanhecer. Nesse mesmo dia encontrou uma tartaruga no limiar, esvaziou o casco e esticou cordas sobre ele, inventando assim a lira. Quando Apolo descobriu o furto e o levou perante Zeus, o recém-nascido negou o roubo com tal engenho que arrancou o riso do pai. Estes episódios revelam-no desde o primeiro dia como deus da astúcia, da invenção e do trânsito entre fronteiras.

Hermes é o arauto e mensageiro dos deuses olímpicos, além de patrono de comerciantes, pastores, viajantes, oradores e ladrões. Como psicopompo (guia das almas), conduz os mortos até a margem do submundo, ofício que o torna intermediário entre o mundo dos vivos e o dos mortos. A tradição atribui-lhe a invenção da siringe (flauta pastoril), do alfabeto e dos pesos e medidas, bem como o patronato da palestra e do pugilato. A sua iconografia é inconfundível: as sandálias aladas (tálaros) que lhe dão velocidade, o pétaso alado (chapéu de viajante) e o caduceu, a vara com duas serpentes entrelaçadas. Estes atributos definem-no como deus do movimento, do comércio e da comunicação, capaz de cruzar qualquer limiar entre mundos.

No Hino Homérico a Hermes, o deus resolve a sua disputa com Apolo entregando-lhe a lira; em troca recebe dele o caduceu dourado e o governo dos rebanhos. Por ordem de Zeus dá morte a Argos Panoptes, o gigante de cem olhos que Hera pusera a vigiar a ninfa Io, façanha que lhe vale o epíteto de Argifontes (matador de Argos). Auxilia os heróis: entrega a Perseu as sandálias aladas e a foice para decapitar Medusa, e na Ilíada escolta de noite o rei Príamo através do acampamento aqueu para resgatar o corpo de Heitor. Na Odisseia entrega a Odisseu a erva moly contra Circe e guia as almas dos pretendentes. Identificado com o Mercúrio romano, o seu caduceu perdura como emblema do comércio e da comunicação no mundo moderno.