Artemis

Artemis wurde auf der Insel Delos geboren, Tochter von Zeus und der Titanin Leto. Von Heras Eifersucht verfolgt, wanderte Leto über die Erde, bis sie auf dem schwimmenden Delos Zuflucht fand, wo sie zuerst Artemis gebar. Laut Apollodor (Bibliothek I.4.1) half die Neugeborene als Hebamme bei der Geburt ihres Zwillingsbruders Apollo, ein Ereignis, das sie vom Ursprung an mit dem Schutz der Geburten verband. In Kallimachos' Hymnus III bittet das Kind Artemis ihren Vater Zeus um ewige Jungfräulichkeit, einen Bogen und Pfeile, die Herrschaft über die Berge und ein Gefolge von Nymphen als Gefährtinnen.

Jungfräuliche Göttin und Herrin der wilden Tiere (Potnia Theron), herrscht Artemis über die Jagd, die Wälder und den Mond. Bewaffnet mit einem Bogen und silbernen Pfeilen, die niemals verfehlen, durchstreift sie die Berge, gefolgt von einem Gefolge aus Nymphen und ihrer Meute. Sie wacht über die jungen Frauen und die Gebärenden, bestraft aber ohne Gnade die Unreinheit und die Beleidigung ihrer Ehre. Ihre Attribute sind der Bogen, der Köcher, die Fackel, der zunehmende Mond und die Hirschkuh; der Hirsch und die Bärin sind ihr geweiht. Fest in ihrer Keuschheit, weist sie die Ehe zurück und verkörpert die ungezähmte Freiheit der Natur. Die Römer identifizierten sie mit der Göttin Diana.

Der Zorn der Artemis gegen jene, die ihre Reinheit entweihen oder ihre Ehre herausfordern, ist im Mythos berühmt. Den Jäger Aktaion, der sie nackt überraschte, während sie badete, verwandelte sie in einen Hirsch und ließ ihn von seiner eigenen Meute zerreißen (Ovid, Metamorphosen III). Zusammen mit ihrem Bruder Apollo erschoss sie die Kinder der Niobe, die sich gerühmt hatte, Leto an Nachkommenschaft zu übertreffen (Metamorphosen VI). Die Nymphe Kallisto, von Zeus verführt und so ihre Keuschheit gebrochen, verstieß sie aus ihrem Gefolge. Auch der Tod des Jägers Orion wird erzählt, und in der Ilias (Gesang XXI) kämpft die Göttin in der Schlacht der Götter gegen Hera.

Der Kult der Artemis blühte in der ganzen griechischen Welt. In Brauron, in Attika, feierten die Mädchen die Arkteia und verkleideten sich als Bärinnen, bevor sie zur Ehe gelangten; in Ephesos erhob sich ihr großer Tempel, gezählt zu den sieben Weltwundern der Antike. Pausanias sammelt in seiner Beschreibung Griechenlands zahlreiche der Göttin geweihte Heiligtümer. Als Beschützerin der weiblichen Jugend und der ungezähmten Natur, Sinnbild der Unabhängigkeit und der Keuschheit, inspirierte Artemis die antike und die Renaissance-Kunst und lebte in der Gestalt der römischen Diana fort, der Jägerin des Mondes.