Artemisa

Artemisa nasceu na ilha de Delos, filha de Zeus e da titânide Leto. Perseguida pelos ciúmes de Hera, Leto vagou pela terra até encontrar refúgio na flutuante Delos, onde deu à luz primeiro a Artemisa. Segundo Apolodoro (Biblioteca I.4.1), a recém-nascida assistiu como parteira no parto de seu irmão gêmeo Apolo, episódio que a vinculou desde a origem com a proteção dos partos. No Hino III de Calímaco, a menina Artemisa pede a seu pai Zeus a virgindade perpétua, um arco e flechas, o domínio dos montes e um cortejo de ninfas por companheiras.

Deusa virgem e senhora das feras (Potnia Theron), Artemisa reina sobre a caça, as florestas e a Lua. Armada com arco e flechas de prata que jamais erram, percorre as montanhas seguida de um cortejo de ninfas e de sua matilha. Vela pelas jovens e pelas parturientes, mas castiga sem piedade a impureza e a ofensa à sua honra. Seus atributos são o arco, a aljava, a tocha, a lua crescente e a corça; o cervo e a ursa lhe estão consagrados. Firme em sua castidade, rejeita o casamento e encarna a liberdade indômita da natureza. Os romanos a identificaram com a deusa Diana.

A cólera de Artemisa contra quem profana sua pureza ou desafia sua honra é célebre no mito. O caçador Acteão, que a surpreendeu nua enquanto se banhava, ela transformou em cervo e o fez despedaçar por sua própria matilha (Ovídio, Metamorfoses III). Junto de seu irmão Apolo abateu a flechadas os filhos de Níobe, que se gabara de superar Leto em descendência (Metamorfoses VI). A ninfa Calisto, seduzida por Zeus e assim quebrada sua castidade, ela afastou de seu séquito. Conta-se também a morte do caçador Órion, e na Ilíada (canto XXI) a deusa combate na batalha dos deuses frente a Hera.

O culto de Artemisa floresceu por todo o mundo grego. Em Braurón, na Ática, as meninas celebravam a arkteia e disfarçavam-se de ursas antes de chegar ao casamento; em Éfeso ergueu-se seu grande templo, contado entre as sete maravilhas do mundo antigo. Pausânias, em sua Descrição da Grécia, recolhe numerosos santuários consagrados à deusa. Protetora da juventude feminina e da natureza indômita, símbolo da independência e da castidade, Artemisa inspirou a arte antiga e renascentista, e perdurou na figura da Diana romana, caçadora da Lua.