Artemisa

Ártemis nació en la isla de Delos, hija de Zeus y de la titánide Leto. Perseguida por los celos de Hera, Leto vagó por la tierra hasta hallar refugio en la flotante Delos, donde alumbró primero a Ártemis. Según Apolodoro (Biblioteca I.4.1), la recién nacida asistió como partera en el alumbramiento de su hermano gemelo Apolo, episodio que la vinculó desde el origen con la protección de los partos. En el Himno III de Calímaco, la niña Ártemis pide a su padre Zeus la virginidad perpetua, un arco y flechas, el dominio de los montes y un cortejo de ninfas por compañeras.

Diosa virgen y señora de las fieras (Potnia Theron), Ártemis reina sobre la caza, los bosques y la Luna. Armada con arco y flechas de plata que jamás yerran, recorre las montañas seguida de un cortejo de ninfas y de su jauría. Vela por las jóvenes y las parturientas, pero castiga sin piedad la impureza y la ofensa a su honor. Sus atributos son el arco, el carcaj, la antorcha, la luna creciente y la cierva; el ciervo y la osa le están consagrados. Firme en su castidad, rechaza el matrimonio y encarna la libertad indómita de la naturaleza. Los romanos la identificaron con la diosa Diana.

La cólera de Ártemis contra quien profana su pureza o desafía su honor es célebre en el mito. Al cazador Acteón, que la sorprendió desnuda mientras se bañaba, lo transformó en ciervo y lo hizo despedazar por su propia jauría (Ovidio, Metamorfosis III). Junto a su hermano Apolo abatió a flechazos a los hijos de Níobe, que se había jactado de superar a Leto en descendencia (Metamorfosis VI). A la ninfa Calisto, seducida por Zeus y así quebrantada su castidad, la apartó de su séquito. También se cuenta la muerte del cazador Orión, y en la Ilíada (canto XXI) la diosa combate en la batalla de los dioses frente a Hera.

El culto de Ártemis floreció por todo el mundo griego. En Braurón, en el Ática, las niñas celebraban la arkteia y se disfrazaban de osas antes de llegar al matrimonio; en Éfeso se alzó su gran templo, contado entre las siete maravillas del mundo antiguo. Pausanias, en su Descripción de Grecia, recoge numerosos santuarios consagrados a la diosa. Protectora de la juventud femenina y de la naturaleza indómita, símbolo de la independencia y la castidad, Ártemis inspiró el arte antiguo y renacentista, y pervivió en la figura de la Diana romana, cazadora de la Luna.