Apollo

Apollon wurde auf der Insel Delos geboren, Sohn des Zeus und der Titanin Leto. Von Heras Eifersucht verfolgt, irrte Leto umher, ohne ein Land zu finden, das sie aufnähme, bis das wandernde Eiland Delos ihr Zuflucht gewährte; dort, am Fuße des Berges Kynthos, gebar sie zuerst Artemis und dann Apollon. Herangewachsen, zog der Gott nach Pytho an den Hängen des Parnass, wo er mit seinen Pfeilen die Schlange Python erlegte, die Wächterin des alten Heiligtums, und über ihr sein Orakel von Delphi errichtete. Dieser Kampf wird im Homerischen Hymnus an Apollon (Hymnus 3, V. 300-374) und in Ovids Metamorphosen (Buch I) erzählt, nicht in Hesiods Theogonie, die nur die Geburt des Gottes und seiner Schwester berichtet (V. 918-920). Zum Gedenken an die Tat wurden die Pythischen Spiele gefeiert.

Apollon wird als Jüngling von vollkommener Schönheit dargestellt, Verkörperung von Harmonie und Maß. Seine wichtigsten Attribute sind die Leier, der Bogen und der Lorbeer. Die Leier gab ihm nach dem Homerischen Hymnus an Hermes sein Bruder Hermes im Tausch gegen das Vieh, das dieser ihm gestohlen hatte, und mit ihr waltet er über Musik, Gesang und Dichtung als Führer der Musen (Musagetes). Der silberne Bogen kennzeichnet ihn als treffsicheren Schützen und als den Gott, der die Pest sendet oder abwendet, sowie als Schirmherr der Heilung, eine Gabe, die er seinem Sohn Asklepios weitergab. Der Lorbeer wurde nach seiner Verfolgung der Nymphe Daphne zu seinem heiligen Baum, die auf der Flucht vor ihm nach Ovid (Metamorphosen I) in einen Lorbeer verwandelt wurde; mit seinen Blättern wurden die Sieger der Wettkämpfe bekränzt. Als Herr von Delphi übte er die Weissagung durch den Mund der Priesterin Pythia aus. Erst in später Zeit wurde er mit der Sonne gleichgesetzt, von der er den Beinamen Phoibos, das heißt der Strahlende, erhielt.

Apollon war einer der am meisten verehrten Götter Griechenlands. Seine beiden berühmtesten Kultzentren waren Delos, die Insel seiner Geburt, und Delphi, Sitz seines Orakels, zu dem Städte und Privatleute Rat suchend kamen. Ihm zu Ehren wurden die Pythischen Spiele mit Wettkämpfen in Musik und Athletik gefeiert, ebenso Feste wie die Karneen und die Thargelien. Pausanias beschreibt in seiner Beschreibung Griechenlands und Kallimachos in seinen Hymnen zahlreiche dem Gott geweihte Tempel und Riten, und Apollodor sammelt seine Mythen in der Bibliotheke. Die Römer übernahmen ihn unter demselben Namen und dem Beinamen Phoebus, und der Kaiser Augustus machte ihn zum Beschützer seines Regimes. Als Symbol der Vernunft, des Lichts und des Gleichgewichts inspirierte seine Gestalt später die Renaissance und die moderne Kunst.