Ceres

Ceres é filha de Saturno e Ops, e irmã de Júpiter, Juno, Netuno, Plutão e Vesta. O seu nome é itálico e a sua festa, as Cerealia, pertence ao calendário romano mais antigo: não é um empréstimo. Mas em 496 a.C., durante uma fome, o ditador Aulo Postúmio consultou os Livros Sibilinos e prometeu um templo a três divindades juntas, Ceres, Líber e Líbera, que o cônsul Espúrio Cássio dedicou em 493. Essa tríade é grega: são Deméter, Dionísio e Core traduzidos para latim e celebrados em rito grego. Desde então convivem em Roma duas camadas da mesma deusa, e Cícero ainda as distingue com cuidado ao separar «este Líber nascido de Sémele» daquele «que os nossos maiores consagraram junto de Ceres e Líbera».

O templo da tríade, na encosta do Aventino junto à meta do Circo Máximo, não foi só um santuário: foi uma instituição da plebe romana. Ali se depositavam os senatusconsultos à guarda dos edis plebeus, precisamente para que os cônsules não pudessem suprimi-los nem falseá-los, como antes faziam a seu gosto. E ali ia parar o património de quem ousasse molestar um tribuno, um edil ou um juiz: a sua cabeça ficava consagrada a Júpiter e a sua casa vendia-se no templo de Ceres. Os edis plebeus custeavam ainda, com o dinheiro das multas que eles próprios cobravam, as estátuas de bronze dos três deuses. Nada disto é mitologia: é direito público romano, e explica por que Ceres pesava em Roma muito mais do que pesaria uma deusa do trigo.

A sua festa eram as Cerealia, que ocupavam de 12 a 19 de abril, e os jogos que as acompanhavam eram os ludi Cereales, organizados pelos edis. Não se devem confundir com os ludi plebeii, que são outra festa e caem em novembro. O rito que as distinguia de qualquer outra é também o mais cruel: no último dia soltavam-se no Circo Máximo raposas com archotes acesos atados ao lombo. Ovídio recolheu a explicação que se dava em Carseoli. Um rapaz apanhou a raposa que lhe roubava as galinhas, envolveu-a em palha e feno e pegou-lhe fogo; o animal escapou a arder e queimou as searas por onde corria. Desde então, diz ele, queima-se uma raposa nas Cerealia para castigar a espécie do mesmo modo que ela destruiu as colheitas.

O mito central de Ceres é a perda da filha. Plutão arrebatou Proserpina e Ceres procurou-a pelo mundo com um archote em cada mão, atreladas serpentes ao seu carro, e enquanto procurava deixou a terra sem grão. Júpiter mediou e repartiu o ano entre a mãe e o marido, e desse reparto saem as estações. Convém saber que as próprias fontes latinas não concordam quanto ao quanto: nos Fastos, Ovídio fala de seis meses; nas Metamorfoses, do mesmo autor, de um terço do ano. Esta ficha não escolhe por Ovídio. E há uma frase que resume o que Roma pensava desta deusa melhor do que qualquer hino: já no tempo de Terêncio corria o dito de que sem Ceres e sem Líber, isto é sem pão e sem vinho, Vénus fica gelada.