Strix

Die Strix (Plural striges; von griechisch strinx, «Kreischen») ist der nächtliche Unglücksvogel des römischen Aberglaubens. Ovid beschreibt sie in den Fasti VI, 131-168 mit vier Zügen, die zweitausend Jahre lang wiederholt wurden: großer Kopf, starre Augen, ein zum Raub geschaffener Schnabel, graues Gefieder und hakenförmige Krallen. Sie fliegen bei Nacht, suchen Säuglinge, die ohne Amme geblieben sind, reißen sie aus der Wiege, zerfetzen ihnen die Eingeweide und trinken gierig ihr Blut. Ovid selbst gesteht, nicht zu wissen, was sie sind: «ob sie als Vögel geboren werden oder durch Zauber dazu werden und eine marsische Alte sie mit ihren Gesängen in Vögel verwandelt». Plinius der Ältere (Naturalis Historia XI, 232) ist noch skeptischer: Er überliefert den Glauben, die Striges säugten die Säuglinge aus ihren Zitzen, erklärt ihn für fabelhaft, räumt ein, dass die Strix schon in alten Fluchformeln vorkam, und bekennt, dass niemand weiß, welcher Vogel gemeint ist. Diese Ungewissheit, Vogel oder Hexe, wird das Wort später durch ganz Europa tragen.

Der einzige vollständige Bericht, den wir besitzen, ist der Ovids. Proca, künftiger König von Alba Longa, war fünf Tage alt, als die Striges sich an seiner Brust labten («exsorbent avidis infantia pectora linguis»); die Amme fand das Kind fahl und mit zerkratzten Wangen und rief Cranaë, die Nymphe, der Janus Macht über Angeln und Schwellen gegeben hatte, auch Carna genannt. Sie berührte dreimal die Pfosten und dreimal die Schwelle mit einem Erdbeerbaumzweig, besprengte den Eingang mit Wasser, hielt die rohen Eingeweide einer zwei Monate alten Sau in der Hand und sprach die Stellvertretung aus («Herz für Herz, Eingeweide für Eingeweide: dieses Leben geben wir euch für ein besseres»), wobei sie das Gekröse im Freien ließ mit dem Gebot, nicht zurückzublicken. Zuletzt steckte sie eine Weißdornrute, die Rute des Janus, in das kleine Fenster, durch das Licht in die Kammer fiel. Die Vögel kehrten nicht zurück, und die Farbe kam ins Gesicht des Kindes zurück. Es ist der älteste kindliche Abwehrritus, den Rom schriftlich festhält, und man sollte ihn genau lesen: Der Weißdorn kommt nicht in die Wiege, sondern ans Fenster, und der Erdbeerbaum an die Tür.

Im Satyricon (63) des Petronius erzählt Trimalchio bei seinem Gastmahl, wie man bei der Totenwache für einen Knaben die Strigae um das Haus kreischen hörte; ein kräftiger Kappadokier ging mit dem Schwert hinaus und durchbohrte eine, kam aber blau geschlagen zurück, als hätte man ihn ausgepeitscht, und starb binnen weniger Tage, und als die Mutter den Leichnam ihres Sohnes umarmen wollte, fand sie an seiner Stelle eine Strohpuppe: Die Hexen hatten das Kind fortgetragen. Hier ist die Strix kein Vogel mehr, sondern eine Frau, die nachts fliegt, und so nehmen sie die Gesetze der germanischen Völker auf: Die Lex Salica bestraft mit einer Buße, wer eine freie Frau «stria» nennt, ohne es beweisen zu können, und das Edikt Rotharis (643) verbietet, eine fremde Magd zu töten, «als wäre sie eine striga», denn, so der Langobardenkönig, es sei nicht möglich, dass eine Frau einen lebenden Menschen von innen auffresse. Vom lateinischen strix stammen die Estrie der aschkenasischen Juden, die italienische Strega, die polnische Strzyga und der rumänische Strigoi: In jeder Sprache benannte das Kreischen des römischen Vogels am Ende die Hexe oder den Toten, der wiederkehrt, um Blut zu saugen.