Astaroth

Astaroth es la demonización, en el imaginario judeocristiano y grimórico, de la divinidad cananea y fenicia Astarté (Ashtoreth), diosa del amor, la fertilidad y la guerra venerada en el Levante antiguo. Al condenar los cultos paganos, la teología cristiana transformó a la deidad femenina en un demonio masculino: el plural hebreo «Ashtaroth», que designaba los ídolos de Astarté, quedó fijado como nombre propio de un espíritu infernal. Conviene distinguir con claridad a la diosa del demonio, pues no se trata de una metamorfosis mítica literal, sino de una reinterpretación cultural (una variante) por la que un antiguo numen de la fertilidad fue reasignado al panteón del mal. Como tal figura en la demonología renacentista, y no como un personaje bíblico que llevara ese nombre.

En la Ars Goetia, primera parte de la Lemegeton o Clave menor de Salomón, Astaroth es el vigésimo noveno espíritu, un gran duque del infierno que gobierna cuarenta legiones de demonios; en la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer figura como el vigésimo octavo, con el título de duque. Interrogado por el operador, responde con verdad acerca de las cosas pasadas, presentes y futuras, descubre secretos y tesoros ocultos, y enseña con maestría todas las ciencias liberales (las artes del trívium y el cuadrivio). Un rasgo singular de su tradición es que contesta de buena gana a quien le pregunta cómo cayeron los espíritus rebeldes y cuál fue la razón de su propia caída, materia sobre la que otros demonios rara vez se explayan.

Los grimorios lo describen como un ángel dañino o «feo» que cabalga una bestia infernal semejante a un dragón (o un lobo) y sostiene una víbora en la mano. Collin de Plancy, en el Dictionnaire Infernal, lo retrata como un ángel repugnante y coronado. Su aliento es fétido y pestilente, por lo que el exorcista no debe permitir que se acerque demasiado: ha de sostener el anillo mágico junto a su rostro para protegerse del hedor. La tradición exige además portar su sello o sigilo antes de invocarlo, pues de lo contrario el espíritu no obedecerá. La demonología medieval lo vinculó también con la pereza y lo contó entre los príncipes del infierno.