Astaroth

Astaroth est la démonisation, dans l'imaginaire judéo-chrétien et grimorique, de la divinité cananéenne et phénicienne Astarté (Ashtoreth), déesse de l'amour, de la fertilité et de la guerre vénérée dans le Levant antique. En condamnant les cultes païens, la théologie chrétienne transforma la divinité féminine en un démon masculin : le pluriel hébreu «Ashtaroth», qui désignait les idoles d'Astarté, se fixa comme nom propre d'un esprit infernal. Il convient de distinguer clairement la déesse du démon, car il ne s'agit pas d'une métamorphose mythique littérale, mais d'une réinterprétation culturelle (une variante) par laquelle un ancien numen de la fertilité fut réassigné au panthéon du mal. Il figure comme tel dans la démonologie de la Renaissance, et non comme un personnage biblique portant ce nom.

Dans l'Ars Goetia, première partie de la Lemegeton ou Petite Clef de Salomon, Astaroth est le vingt-neuvième esprit, un grand duc de l'enfer qui gouverne quarante légions de démons ; dans la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer il figure comme le vingt-huitième, avec le titre de duc. Interrogé par l'opérateur, il répond avec vérité sur les choses passées, présentes et futures, découvre des secrets et des trésors cachés, et enseigne avec maîtrise toutes les sciences libérales (les arts du trivium et du quadrivium). Un trait singulier de sa tradition est qu'il répond de bon gré à qui lui demande comment tombèrent les esprits rebelles et quelle fut la raison de sa propre chute, matière sur laquelle les autres démons s'étendent rarement.

Les grimoires le décrivent comme un ange nuisible ou «laid» qui chevauche une bête infernale semblable à un dragon (ou un loup) et tient une vipère à la main. Collin de Plancy, dans le Dictionnaire Infernal, le dépeint comme un ange répugnant et couronné. Son haleine est fétide et pestilentielle, de sorte que l'exorciste ne doit pas le laisser s'approcher de trop près : il doit tenir l'anneau magique près de son visage pour se protéger de la puanteur. La tradition exige en outre de porter son sceau ou sigille avant de l'invoquer, car autrement l'esprit n'obéira pas. La démonologie médiévale l'associa également à la paresse et le compta parmi les princes de l'enfer.