Astaroth

Astaroth è la demonizzazione, nell'immaginario giudaico-cristiano e grimorico, della divinità cananea e fenicia Astarte (Ashtoreth), dea dell'amore, della fertilità e della guerra venerata nel Levante antico. Nel condannare i culti pagani, la teologia cristiana trasformò la divinità femminile in un demone maschile: il plurale ebraico «Ashtaroth», che designava gli idoli di Astarte, si fissò come nome proprio di uno spirito infernale. Conviene distinguere con chiarezza la dea dal demone, poiché non si tratta di una metamorfosi mitica letterale, ma di una reinterpretazione culturale (una variante) per la quale un antico nume della fertilità fu riassegnato al pantheon del male. Come tale figura nella demonologia rinascimentale, e non come un personaggio biblico che portasse quel nome.

Nell'Ars Goetia, prima parte della Lemegeton o Piccola Chiave di Salomone, Astaroth è il ventinovesimo spirito, un grande duca dell'inferno che governa quaranta legioni di demoni; nella Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer figura come il ventottesimo, con il titolo di duca. Interrogato dall'operatore, risponde con verità riguardo alle cose passate, presenti e future, scopre segreti e tesori nascosti, e insegna con maestria tutte le scienze liberali (le arti del trivio e del quadrivio). Un tratto singolare della sua tradizione è che risponde di buon grado a chi gli chiede come caddero gli spiriti ribelli e quale fu la ragione della sua propria caduta, materia sulla quale gli altri demoni raramente si dilungano.

I grimori lo descrivono come un angelo dannoso o «brutto» che cavalca una bestia infernale simile a un drago (o a un lupo) e tiene una vipera in mano. Collin de Plancy, nel Dictionnaire Infernal, lo ritrae come un angelo ripugnante e coronato. Il suo alito è fetido e pestilenziale, sicché l'esorcista non deve lasciarlo avvicinare troppo: deve tenere l'anello magico vicino al proprio volto per proteggersi dal fetore. La tradizione esige inoltre di portare il suo sigillo prima di invocarlo, poiché altrimenti lo spirito non obbedirà. La demonologia medievale lo associò anche all'accidia e lo annoverò tra i principi dell'inferno.