Hathor

Hathor è una delle dee più antiche e più venerate d'Egitto. Il suo nome, Hut-Hor, significa dimora di Horus: è il cielo stesso all'interno del quale vola il dio falco, e per questo viene chiamata anche sua madre o sua moglie. I Testi delle Piramidi la nominano figlia di Ra e Occhio del Sole, la forza che il creatore invia davanti a sé. Le viene attribuito il titolo di Signora dell'Occidente, colei che riceve il sole al tramonto e con esso i defunti nella necropoli. Come vacca celeste allatta il faraone con il suo latte divino, gesto che lo rende figlio degli dei e legittima il suo regno.

Signora della musica, della danza, dell'amore e dell'ebbrezza, Hathor agita il sistro, sonaglio rituale il cui tintinnio allontana il male, e il collare menat. È rappresentata come vacca, come donna con corna che incorniciano il disco solare, o come volto frontale con orecchie bovine sui capitelli dei suoi templi. L'altra faccia di quella dolcezza è feroce: il Libro della Vacca Celeste narra come Ra, stanco della ribellione umana, invii il suo Occhio contro gli uomini, e Hathor si trasformi nella leonessa Sekhmet e falci tante vite da minacciare di estinguere l'umanità. Solo tingere di rosso la birra e farla bere, ingannandola con sangue, ferma la strage.

Il suo tempio maggiore sorge a Dendera, dove ogni anno la barca della dea risaliva il Nilo fino a Edfu per la Festa del Bello Incontro con Horus. Le feste dell'ebbrezza commemoravano con musica, birra e danza la notte in cui Sekhmet fu placata. Il suo culto fu trasversale come pochi: lo servivano sacerdotesse e musiciste, e vi accorrevano donne che chiedevano un figlio, minatori del Sinai, marinai e stranieri. Nella necropoli tebana emerge dalla montagna come vacca per accogliere i morti. I greci la identificarono con Afrodite, e il suo volto con orecchie bovine resta uno degli emblemi visivi dell'Egitto.