Lilin

Les lilin (en hébreu «les nocturnes») sont les esprits que la tradition juive fait enfants de Lilith. Le Talmud de Babylone (Erouvin 18b) raconte que pendant les cent trente ans où Adam vécut séparé d'Ève il engendra «des esprits, des démons et des lilin»; l'Alphabet de Ben Sira (VIIIe-Xe siècles) rapporte que Lilith, après avoir quitté Adam pour avoir refusé de se coucher sous lui, met au monde cent démons par jour et en voit mourir autant chaque jour; et le Zohar en fait la compagne de Samaël, de l'union desquels naît la progéniture nocturne. Derrière tout cela se tient la lilitu mésopotamienne, le démon féminin du vent nocturne dont Lilith et ses enfants descendent fonctionnellement. Le même Talmud (Erouvin 100b) attribue à Lilith de longs cheveux et des ailes, et la tradition étend ces deux traits à sa descendance; en Shabbat 151b il est interdit de dormir seul dans une maison, «car de celui qui dort seul s'empare Lilith». Isaïe 34:14 nomme Lilith parmi les créatures de la désolation d'Édom, et la Vulgate la traduit «lamia»: d'où l'exégèse postérieure lut dans ce verset toute sa lignée.

Les lilin sont des esprits hybrides et ailés, nés de l'union d'une démone avec un homme ou avec un démon, et ils participent donc des deux natures: ils ont forme humaine, mangent et se reproduisent comme les hommes, mais volent, traversent les murs et connaissent l'avenir comme les anges. Ils agissent la nuit et en essaim. Leurs proies préférées sont les dormeurs restés seuls et les enfants sans protection: aux premiers ils volent le souffle et les forces et envoient des cauchemars et des rêves de séduction, les seconds ils les rendent malades ou les tuent au berceau. La tradition juive et la mésopotamienne s'accordent sur le fait que la seule défense efficace est la parole écrite sur l'amulette: là où manque la sauvegarde, celui qui dort est à leur merci. Leur sont apparentés d'autres démons nocturnes qui attaquent dormeurs et nouveau-nés dans les cultures voisines, comme l'ardat-lili babylonienne, l'estrie ashkénaze ou la gellô grecque, avec lesquels ils partagent la fonction, mais non la lignée. Le Zohar et l'Alphabet de Ben Sira insistent sur le fait que tout leur pouvoir vient de l'union illicite qui les a engendrés, et que pour cela ils sont eux-mêmes une menace qui se perpétue chaque nuit.

Les Lilin sont éloignés par les amulettes de Senoy, Sansenoy et Semangelof. Ces trois anges, mentionnés dans l'Alphabet de Ben Sira, accordent une protection contre l'essaim nocturne. Les amulettes sont généralement placées dans des berceaux ou sur des portes pour protéger les enfants. La tradition kabbalistique indique que les noms de ces anges invoquent une barrière spirituelle. Les sources mésopotamiennes et juives s'accordent à dire que l'absence de telles protections laisse les dormeurs vulnérables. Cette méthode de défense symbolise le triomphe de l'ordre divin sur les forces nocturnes chaotiques. Le Zohar renforce le pouvoir de ces amulettes dans des contextes rituels. Isaïe 34:14 et le Talmud complètent la vision d'une menace nécessitant une protection spécifique.