Diana

Diana è la dea romana della caccia, della luna, della natura selvaggia e del parto. Nella sua origine fu un'antica divinità italica dei boschi e degli spazi incolti, venerata soprattutto nel **bosco sacro di Aricia**, presso il lago Nemi, dove era conosciuta come *Diana Nemorensis*, «Diana del bosco». Per effetto dell'*interpretatio romana* si identificò pienamente con la greca **Artemide**, assumendone la mitologia: figlia di **Giove** e di **Latona**, e sorella gemella di **Apollo**, nata secondo il mito sull'isola di Delo, ai piedi del monte Cinto. Come la sua equivalente greca, è una dea vergine che rifiutò il matrimonio per conservare la propria indipendenza, e percorre i monti accompagnata da un corteo di ninfe.

Diana è innanzitutto la cacciatrice: è rappresentata come una giovane agile vestita con tunica corta, che porta **arco e faretra** ed è accompagnata da cani o da una cerva. Signora degli animali e dei boschi, protegge la vita selvatica ma anche la caccia. Come dea lunare è associata alla **mezzaluna** che incorona la sua fronte. La tradizione le attribuisce un **triplice aspetto**, espresso nella formula *diva triformis*: Diana cacciatrice sulla terra, **Luna** nel cielo e **Trivia** («quella dei tre cammini») negli inferi e agli incroci, sfaccettatura che la avvicina a Ecate e la collega alla magia notturna. Nonostante la sua verginità, era anche invocata come protettrice del parto e delle donne, sotto l'invocazione di *Diana Lucina*.

Il mito più celebre di Diana è quello del cacciatore **Acteón**, che la sorprese mentre faceva il bagno nuda; offesa, la dea lo trasformò in cervo e i suoi stessi cani lo sbranarono. Come sorella gemella nata prima di Apollo, la tradizione racconta che aiutò la madre Latona nel parto del fratello, ragion per cui è invocata nei parti. Il suo culto più singolare fu quello di Aricia, presieduto dal *rex nemorensis*, un sacerdote-schiavo fuggitivo che otteneva la carica uccidendo il predecessore e che doveva difenderla dal successivo aspirante, rito che affascinò James Frazer e apre *La rama dorada*. A Roma aveva un tempio sull’Aventino, e la sua festività, i *Nemoralia*, si celebrava in agosto con processioni di fiaccole. La sua figura sopravvisse nel folclore europeo, associata alla caccia selvaggia e alla stregoneria, e resta un emblema della natura indomita e dell’indipendenza femminile.