Osiride, il Re Vivo

Nella teologia di Eliopoli, Osiride (Usir in egiziano antico) è il primogenito di Geb, dio della terra, e di Nut, dea del cielo. Con loro e con i fratelli Iside, Seth e Nefti compone l'Enneade, il gruppo di nove divinità da cui prende avvio l'ordine del mondo, e prende in moglie la sorella Iside per formare la coppia sovrana del mito.

Prima di essere re fu grano. Osiride è il dio della vegetazione che muore sotto terra e torna a germogliare, e della piena annuale del Nilo che lascia il limo sui campi: la sua pelle verde o nera nell'iconografia non è un ornamento, sono quelle due cose dette con il colore, il verde del germoglio e il nero della melma fertile.

La sua figura si formò assorbendo divinità locali, e i suoi oggetti sono la traccia di quel processo. A Djedu, la città del Delta che i Greci chiamarono Busiride, prese il posto di Andjety, un dio più antico da cui ereditò le due insegne che non lascerà più: il pastorale (heka) e il flagello (nekhakha). Ad Abido fece lo stesso con Khentiamentiu, «il primo degli occidentali», lo sciacallo che sorvegliava la necropoli e il cui titolo finì per diventare un suo epiteto.

L'immagine di Osiride come re civilizzatore, il faraone che tirò gli uomini fuori dalla barbarie, insegnò loro a coltivare e diede loro leggi, non viene dall'Egitto: viene dagli autori greci, e solo da loro. I testi egizi alludono al mito senza mai raccontarlo per intero, e in tutti Osiride compare già morto, il re defunto con cui il faraone si identifica morendo. Non si conserva un solo racconto egizio del suo regno.

E i due greci che lo raccontano non dicono la stessa cosa. Plutarco (Su Iside e Osiride, 13) gli attribuisce di aver liberato gli egizi da una vita penosa e selvaggia, di aver mostrato loro i frutti, di aver dato loro leggi e di aver insegnato loro a onorare gli dèi. Diodoro Siculo (Biblioteca storica I, 14-15) distribuisce il merito in altro modo: fu Iside a scoprire il grano e l'orzo, e fu Iside a stabilire le leggi; a Osiride lascia la scoperta della vite, presso Nisa, e il modo di trattarne il frutto.

La versione corrente, quella di un Osiride che insegnò tutto, è quella di Plutarco con quella di Diodoro cancellata sopra. Vale la pena dirlo, perché la ripartizione non è un dettaglio erudito: metà di ciò che si attribuisce di solito al marito, Diodoro lo attribuisce alla moglie.

Il regno finisce in un banchetto. Seth, il Tifone di Plutarco, invidia il trono e fa costruire di nascosto un cofano ricchissimo preso sulla misura esatta del corpo del fratello. Durante la festa lo offre a chi ci starà dentro sdraiandosi; gli invitati lo provano e a tutti risulta troppo grande o troppo piccolo. Quando Osiride vi si sdraia, i congiurati gli si gettano addosso, chiudono il coperchio, lo sigillano con piombo fuso e gettano il cofano nel fiume, che lo porta al mare per la bocca tanitica.

In nessun punto del racconto c'è una lotta. Osiride non è vinto dalla forza di nessuno: è vinto da un oggetto fatto sulla sua misura, e perché l'oggetto funzioni occorre che sia lui stesso a coricarvisi dentro senza sospettare nulla.

Questa scheda finisce qui, con il coperchio chiuso. Ciò che viene dopo (i pezzi sparsi per l'Egitto, Iside e Nefti che li cercano, la prima mummificazione e il trono del Duat) appartiene all'altra metà di Osiride e si racconta nella sua scheda.