Osiride, il Re Vivente

Osiride (Usir in egiziano antico) è, nella teologia eliopolitana, il figlio primogenito di Geb, dio della terra, e di Nut, dea del cielo, e quindi membro dell'Enneade di Eliopoli insieme ai suoi fratelli Iside, Seth e Nefti. Re mitico dell'Egitto primordiale, gli si attribuisce di aver tratto l'umanità dalla barbarie: insegnò loro l'agricoltura e la viticoltura, diede loro leggi giuste e mostrò loro il culto degli dèi, inaugurando un'età dell'oro di ordine e abbondanza. Come signore della vegetazione, Osiride si identifica con il ciclo del grano che muore sotto terra e rinasce, e con la piena annuale del Nilo che fertilizza i campi. La sua pelle verde o nera nell'iconografia rimanda proprio a quella forza rigeneratrice della terra fertile e del limo del fiume. Prese in moglie sua sorella Iside, con la quale formò la coppia sovrana del mito.

Il nucleo del mito, la cui narrazione più completa ci è giunta attraverso il trattato De Iside et Osiride di Plutarco, racconta il tradimento di suo fratello Seth. Invidioso del trono, Seth inganna Osiride facendolo sdraiare in un cofano fatto su misura, lo sigilla e lo getta nel Nilo; in seguito recupera il corpo e lo smembra in quattordici pezzi che disperde per tutto l'Egitto. Iside, aiutata dalla sorella Nefti, percorre il paese raccogliendo i frammenti e, con la magia funeraria che la caratterizza e l'intervento di Anubi nella prima mummificazione, restituisce Osiride a una forma di vita. Trasformata in nibbio, Iside concepisce da lui Horus, l'erede che vendicherà il padre. Osiride non ritorna, tuttavia, nel mondo dei vivi: risorto, diventa sovrano dell'aldilà. Questo racconto ne fece il paradigma della vittoria sulla morte, e ogni defunto egizio aspirava a identificarsi con lui per rinascere, al punto che nei testi funerari il morto è chiamato «Osiride N.», anteponendo il suo nome a quello del dio.

Come signore del Duat, l'oltretomba egizio, Osiride presiede il tribunale che decide il destino delle anime. Nella scena della pesatura del cuore (psicostasia), descritta e illustrata nel Libro dei Morti, il cuore del defunto viene posto su un piatto della bilancia e la piuma di Maat, simbolo della verità e della giustizia, sull'altro. Thot registra il verdetto e Anubi sorveglia il fulcro della bilancia. Se il cuore risulta leggero, il defunto è dichiarato «giusto di voce» e accede ai fertili campi di Aaru; se pesa per le sue colpe, lo divora Ammit, la Divoratrice, e l'anima subisce la seconda morte. Intronizzato, avvolto come una mummia e recante il pastorale (heka) e il flagello (nekhekh), insegne della regalità, Osiride garantisce insieme la giustizia cosmica e la speranza di resurrezione personale. Il suo culto, centrato ad Abido, dove si celebravano misteri che rievocavano la sua passione e il suo trionfo, fu uno dei più duraturi e diffusi di tutto l'antico Egitto.