Ra

Ra è il sole fatto dio e la prima fonte dell'esistenza. Secondo la cosmogonia eliopolitana, registrata nei Testi delle Piramidi e nei Testi dei Sarcofagi, sorse da sé stesso dal Nun, l'oceano primordiale e inerte che precedeva la creazione. Poiché la terra non esisteva ancora, si levò sulla collina primordiale (il benben), e alcune tradizioni lo fanno scaturire da un fiore di loto o da un uovo posto sulle acque del caos. Autogenerato dalla sola sua volontà, non ebbe né padre né madre: nominò sé stesso e, così facendo, diede inizio all'ordine (Maat) contro il caos. La teologia menfita, attestata nella Pietra di Shabaka, offre una visione diversa e complementare: lì è Ptah, il dio artigiano di Menfi, che concepisce il mondo con il cuore (il pensiero) e lo fa esistere mediante la lingua (la parola), così che Atum-Ra nasce dal disegno di Ptah. Lungi dall'essere una contraddizione, entrambe le versioni riflettono il sincretismo egizio, in cui ogni grande centro di culto poneva il proprio dio all'origine: Eliopoli proclamava Ra autocreato, e Menfi, Ptah come pensiero creatore anteriore a tutto.

Ogni giorno Ra percorre il cosmo sulla sua barca solare. All'alba naviga il cielo diurno sulla Mandjet, la barca del mattino, mostrandosi in tre forme successive: Khepri, lo scarabeo che spinge il sole nascente; Ra dalla testa di falco allo zenit; e Atum, il vecchio, al tramonto. Al calar della notte passa sulla Mesektet, la barca della notte, e discende nella Duat, l'oltretomba, che attraversa ora dopo ora accompagnato da un seguito di dèi. In questa traversata il suo grande nemico è Apofi (Apep), il serpente del caos che si apposta nelle tenebre per divorare il sole e fermare il corso del tempo. Protetto da Seth e da altre divinità, Ra sconfigge Apofi notte dopo notte, come narrano il Libro dei Morti e i libri dell'oltretomba, e rinasce vittorioso all'alba. Questo ciclo eterno di morte e rinascita fa del sole il garante dell'ordine cosmico e il modello della risurrezione per i defunti.

Ra regna come re degli dèi e primo sovrano del mondo, e da lui discendono i faraoni, chiamati figli di Ra. Il suo potere attivo si personifica nell'Occhio di Ra, forza solare e spesso adirata che punisce i nemici del dio e che si identifica con dee come Hathor, Sekhmet o Bastet. Un mito conservato nel Libro della Vacca Celeste racconta come Ra, invecchiato e offeso dalla ribellione degli uomini, inviò il suo Occhio (Sekhmet) per sterminarli, prima di ritirarsi in cielo sul dorso della vacca celeste. Il suo principale centro di culto fu Eliopoli (Iunu), sede dell'Enneade. Col tempo si fuse con altre divinità: come Ra-Atum incarnò il creatore dell'Enneade, come Ra-Horakhty si unì a Horus dell'orizzonte, e a Tebe, come Amon-Ra, divenne il dio supremo dell'impero. La sua iconografia lo rappresenta come un uomo con la testa di falco coronata dal disco solare, cinto dall'ureo, il cobra eretto che sputa fuoco contro i suoi nemici.