Qarinah

La qarīna è il doppio spirituale femminile che, nella credenza islamica popolare, nasce nello stesso istante di ogni uomo e lo accompagna fino alla morte. Il suo corrispettivo maschile, il qarīn, spetta a ogni donna: il doppio è sempre di sesso contrario a quello della persona. Il Corano impiega la parola in quattro passi (4:38, 37:51, 43:36 e 50:23), dove indica il compagno che segue l'essere umano e che nel Giorno del Giudizio deporrà sul suo conto. At-Tabari, nel suo commento, scioglie la questione senza giri di parole: il qarīn o la qarīna è lo shaitan di ciascuno, incaricato di averlo in custodia finché duri il mondo. Una tradizione raccolta da ash-Shibli nel Kitāb ākām al-marjān aggiunge la riserva che salva la creatura umana: non c'è nessuno di voi che non abbia la sua qarīna dei jinn e la sua qarīna degli angeli. Del Profeta stesso si racconta che superò Adamo in questo, che la sua qarīna, pur miscredente, si fece musulmana con l'aiuto di Dio, mentre quella di Adamo rimase infedele.

Salvo nel caso dei profeti, l'insegnamento comune vuole che il doppio sia in ogni caso geloso, maligno e causa di mali fisici e morali, se non nella misura in cui lo si tenga a bada con la religione o con la magia. La sua invidia impedisce l'amore tra marito e moglie, provoca sterilità, uccide il figlio non nato e, nei bambini come negli adulti, è causa di sventure innumerevoli. La moglie teme soprattutto la qarīna del marito, e il marito il qarīn della moglie. È invisibile di norma, benché chi possiede la seconda vista riesca a scorgerla. Prende il sopravvento quando il sonno vince la persona, e a lei, non a se stessi, si attribuisce la preghiera omessa per trascuratezza o dimenticanza. Nasce con la persona, cresce man mano che il bambino cresce e, secondo l'opinione più diffusa, muore quando quella muore; altri sostengono che entri nella tomba insieme al corpo. La credenza permea perfino il parlare comune: per congedare qualcuno, in Egitto si dice bukh anta wa huwa, «andatevene, tu e lui», dove il secondo pronome nomina il doppio.

La tradizione non le assegna volto fisso né abbigliamento; ciò che registra con insistenza è che la qarīna vaga di notte in forma di gatto, e talvolta di cane o di altro animale domestico. La credenza che dimori nel corpo di un gatto dopo il calar della sera era tanto diffusa in Egitto che né copti né musulmani osavano percuotere o ferire un gatto passata quell'ora, per timore di bastonare il doppio di qualcuno. Durante i sette giorni che seguono un parto alla madre è vietato colpire un gatto: se lo facesse, si crede che morirebbero lei e la creatura. Questa forma animale, e non una figura umana determinata, è l'iconografia che la tradizione le riconosce, e spiega perché la qarīna non venga descritta come un'apparizione in veste e gioielli, ma come qualcosa che attraversa la stanza al buio e si confonde con l'animale di casa.

La difesa si organizza intorno al numero sette e al ferro. La gestante si reca dalla sheikha, la donna sapiente del luogo, tre mesi prima del parto perché le indichi il rimedio, e prima della nascita si prepara un amuleto con sette chicchi di sette cereali diversi, cuciti in un sacchetto che si mette al neonato. Al settimo giorno si accendono candele e si collocano in una brocca d'acqua accanto al capo del bambino. Quando in una famiglia sono morti più piccoli, la madre e i figli superstiti portano cavigliere di ferro. Si scrivono inoltre versetti del Corano con acqua di muschio, e nel momento del concepimento si pronuncia bismillāh, che si crede impedisca alla creatura di restare soggetta al proprio doppio. La qarīna non va confusa con Umm al-Sibyān, la strega dei bambini: la tradizione distingue le due e insieme le collega, giacché si dice che Umm al-Sibyān, gelosa della madre, si serva della qarīna del bambino stesso per farlo morire. Né è il qarīn maschile, che accompagna le donne e con cui forma una coppia simmetrica.