ランスイア

ラングスイルはマレー半島の民話に伝わる女吸血鬼であり、その最も古い記録はウォルター・スキートのものではなく、一八八一年にシンガポールの王立アジア協会海峡支部の紀要に発表されたウィリアム・マクスウェルのものである。条件は厳密に定められている。女が産褥に死んだ場合、すなわち出産の前であれ子が生まれた後であれ、出産に続く四十日の不浄の期間が明ける前に死んだ場合、その女はラングスイルとなると民間では信じられていた。マクスウェルはこれを、ヨーロッパの白衣の婦人やアイルランドのバンシーになぞらえている。呪いも契約も介在しない。その期間内に死ぬこと、それだけで足りるのである。一九〇一年の辞典で見出し語を立てたウィルキンソンは、身ごもったまま、子をまだ産まぬうちに死んだ女の亡霊であると規定し、ラングスイルになるのはその女の影だと付け加えている。名の語源として唯一辞書学的な裏づけを持つ説も彼のもので、鳶を意味する「ラン」に「スイル」が続くという分析である。この、いわば法律めいた定義と並んで、スキートがスランゴールで採集した起源譚が伝わっており、そこには最初の一例が語られている。最初のラングスイルは目を奪うほど美しい女で、産褥に死んだのではなく、子が死んで生まれたと聞かされた衝撃で死んだのだという。

この信仰が死んだ母たちの弔いをどれほど深く律していたかを最もよく測るのは、ラングスイルについて語られた内容ではなく、遺体に対して施された処置のほうである。マクスウェルは一八八一年に葬送の手順をひとそろい記述しており、スキートは一九〇〇年にそれを一片も変えずに再録している。口にはガラス玉を詰め、両の脇の下にそれぞれ鶏卵をあてがい、両の手のひらにそれぞれ針を刺す。どの品にも、明言された機械的な役割がある。ガラス玉は、口を開いて叫び声、すなわちンギライを発することを封じる。卵は、腕を翼のように打ち振ることを封じる。針は、手を開いたり閉じたりして飛翔を助けることを封じる。これは悪魔祓いでも呪文でもない。文字どおり飛び立つと見込まれている肉体を、物理的に固定する措置なのである。同じ処置は死んだ子にも施された。両の脇の下に卵を、両の手のひらに針を置き、その子もまた起き上がらぬようにしたのである。しかもこの儀礼は死んだ文言ではない。二十一世紀の初頭にシェリル・ニコラスがマレーシアで現地調査を行ったとき、その報告者たちはこれを一片も欠かさずに語ってみせた。ただし彼らはもはや、それをラングスイルにではなくポンティアナックに結びつけていた。

スキートはマレー民話における出産の霊を四つ挙げているが、ラングスイルについては何よりもまず、鉤爪の長い梟の姿をとり、棟木にとまって鳴くと述べている。それこそが彼女の真の身体であり、近代の語り直しがほとんど例外なく取り落としてきた点でもある。人の記憶に残っている女の姿のほうは、スキートが並べて挙げる三つのしるしによって見分けられる。緑の衣、きわめて長く先の細い爪、そして足首まで垂らした漆黒の髪である。爪については、マレーにおける美のしるしであって武器ではない、とスキートはわざわざ断っている。髪も装いではない。うなじの穴を覆い隠すためのものであり、彼女はその穴から子の血を吸うのである。植物との結びつきも土地ごとにはっきりしている。アナンデールとロビンソンは一九〇三年、ペラ上流とパタニ諸州において、パウ・ジュレイという特定の榕樹のうちに彼女を位置づけ、夜ごとそこから村へ下りて女に憑くと記した。ギムレットは一九一五年、スランゴールで単に「パク・ラングスイル」、すなわちラングスイルの羊歯と呼ばれるオオタニワタリを書き留めている。彼女がそこに棲むと信じられていたからである。恐ろしい図像を解いてしまう、いかにも所帯じみた一面さえある。野のラングスイルは魚を好み、河口の漁の杭に群れをなしてとまり、盗む機会をうかがっていると語られるのである。

その吸血鬼めいた性向も、しかるべき手段を用いれば抑えられる、とスキートは言う。もし首尾よく捕らえ、爪と豊かな髪とを切り、その両方を首の穴に詰め込んでやれば、彼女はおとなしくなり、ふつうの女と見分けがつかなくなって、そのまま何年も過ごす。妻となり母となった例も知られている、とスキートは付け加えている。その呪縛が解ける経緯は、考えうるかぎり最も所帯じみている。スランゴールの話に出てくる手なずけられたラングスイルは、村の祝いの席で踊ることを許され、その瞬間に幽鬼の姿を取り戻して、もといた暗い森へ飛び去ってしまったのである。この趣向は一人の報告者の思いつきではない。アナンデールとロビンソンが三年後、別の地方で、同じ言葉づかいのまま書き留めている。最後に、この項目がポンティアナックの項目とは別に立っている理由を述べておきたい。スキートは一九〇〇年に、ポンティアナックはラングスイルの死産の子であると唱え、その上下関係はその後一世紀にわたって書き写された。だがそれは彼一人のものであり、しかも脆い。彼自身の典拠であるマクスウェルはポンティアナックに一度も触れておらず、ウィルキンソンは一九〇一年にこれを否定している。そして何より、この説は mati beranak を「死産の」と読むことに拠っているが、接頭辞 ber- は anak を動詞に変え、この句は「産んで死んだ」を意味するのである。今日のマレー語は、二つの名を互いによって定義することでこの問題に決着をつけている。したがってここでのラングスイルは、一八八一年から一九一五年のあいだに記録された半島の古典的な姿であって、別種の存在ではない。