Perséu

Perseu nasce de Zeus e de Dânae, filha de Acrísio, rei de Argos. Um oráculo avisara Acrísio de que morreria às mãos do filho da sua filha, e o rei trancou Dânae para que não tivesse nenhum: Apolodoro coloca-a numa câmara de bronze escavada debaixo da terra, e a tradição posterior ergueu-a numa torre. O cativeiro não serviu de nada. Zeus infiltrou-se pelo tecto convertido em chuva de ouro e deixou-a grávida. Quando o menino nasceu, Acrísio não se atreveu a matá-lo com as próprias mãos: meteu mãe e filho numa arca de madeira e lançou-a ao mar. A arca encalhou em Sérifo, onde o pescador Dictis recolheu ambos e criou o rapaz. O seu irmão Polidectes, senhor da ilha, queria Dânae para si e via em Perseu o estorvo. Não o mandou matar: reuniu os seus pedindo cavalos como contributo para um casamento, sabendo que o jovem não tinha nenhum, e Perseu respondeu com a bravata que o rei esperava, que traria a cabeça de Medusa. Polidectes tomou-lhe a palavra no acto. Medusa era a única das três górgonas que podia morrer, e essa era toda a vantagem que a incumbência trazia.

Guiado por Hermes e Atena, Perseu procura primeiro as Greias, as três irmãs velhas de nascença que se revezam num único olho e num único dente. Arrebata-lhes o olho no exacto momento em que passa de uma mão para outra e não o devolve enquanto não lhe indicam o caminho das ninfas. Delas recebe as sandálias aladas, a kíbisis, que é o alforge onde guardará o que trouxer, e o elmo de Hades, que torna invisível quem o usa; de Hermes recebe a foice de adamante com que vai cortar. As górgonas vivem para lá do Oceano, no confim do mundo. Perseu encontra-as adormecidas e não olha para elas em momento algum: fixa os olhos no bronze polido do escudo e guia pelo reflexo o fio da foice, porque o olhar de Medusa transforma em pedra esteja ela desperta ou não. O escudo não é uma arma que devolva o olhar, é o modo de não o cruzar. De um golpe separa-lhe a cabeça e lança-a ao alforge sem a ver. Do pescoço brotam então Pégaso, o cavalo alado, e Crisaor, o da espada de ouro, os dois filhos que Medusa concebera de Poseidon e que trazia dentro de si. Esteno e Euríale, as outras duas górgonas, acordam e perseguem-no; são imortais e não há foice que valha contra elas, de modo que o que salva Perseu é o elmo que o torna invisível.

No regresso, Perseu passa pela costa da Etiópia e vê Andrómeda acorrentada a um rochedo. A mãe, Cassiopeia, gabara-se de ser mais bela do que as nereidas, e o reino pagava a ofensa entregando a rapariga a um monstro marinho. Perseu mata a besta e pede a Cefeu a mão da filha; no casamento irrompe Fineu, tio e noivo de Andrómeda, e o herói resolve o altercado tirando a cabeça do alforge. É ali, naquela praia e em mais nenhum lugar, que Ovídio situa a origem do coral: Perseu pousa a cabeça sobre um leito de algas enquanto lava as mãos, e as algas endurecem ao tocá-la, que é como os antigos explicavam uma planta mole debaixo de água e pedra fora dela. Já em Sérifo, Perseu encontra a mãe refugiada num altar e Polidectes em pleno banquete, e ali acaba o que o rei começara: mostra a cabeça e a corte inteira fica de pedra, cada um na postura em que estava. Deixa a ilha a Dictis, devolve a Hermes as sandálias, o alforge e o elmo, e entrega a cabeça a Atena, que a fixa no escudo. A profecia cumpre-se sozinha e tarde: nuns jogos fúnebres em Larissa, um disco lançado por Perseu desvia-se e atinge o pé de Acrísio, que morre no acto. Perseu não quer herdar o reino do homem que matou e troca Argos por Tirinto; fortifica Mideia e Micenas, cuja fundação Pausânias lhe atribui. De Andrómeda tem, entre outros filhos, Perses, que fica com Cefeu e de quem os gregos faziam descender os persas, e Electrião, que será avô de Héracles.