ヘルメス

ヘルメスはアルカディアのキュレネ山の洞窟で、ゼウスとプレイアデスの長女マイアの子として生まれた。ヘルメス賛歌によれば、生まれたその日の夜に揺りかごを抜け出し、アポロンの牛の群れを盗み、家畜を後ろ向きに歩かせて足跡を消し、夜明け前に洞窟へ戻った。同じ日、戸口で亀を見つけ、その甲羅をくり抜いて弦を張り、こうして竪琴を発明した。アポロンが盗みを見つけてゼウスの前に彼を連れて行くと、生まれたばかりの彼は巧みな機知で盗みを否定し、父を笑わせた。これらの逸話は、彼が最初の日から狡知・発明・境界の通過をつかさどる神であることを示している。

ヘルメスはオリンポスの神々の伝令にして使者であり、商人・羊飼い・旅人・弁論家・盗賊の守護神でもある。魂の導き手（プシュコポンポス）として、死者を冥界の岸辺まで導き、その務めによって生者の世界と死者の世界の仲介者となる。伝承は彼にシュリンクス（牧人の笛）、アルファベット、度量衡の発明を、またレスリング場と拳闘の守護をも帰している。その図像は紛れもない。速さを与える翼のサンダル（タラリア）、翼のあるペタソス（旅人の帽子）、そして二匹の蛇が絡む杖であるカドゥケウスである。これらの属性は、彼を運動・商業・伝達の神、世界のいかなる境界をも越えられる者として定義する。

ヘルメス賛歌において、神はアポロンに竪琴を贈ることで争いを収め、その返礼として黄金の杖（カドゥケウス）と家畜の管理を受け取る。ゼウスの命により、ヘラがニンフのイオを見張らせていた百の目を持つ巨人アルゴス・パノプテスを討ち、この功によりアルゲイポンテス（アルゴスを討つ者）の異名を得る。彼は英雄たちを助ける。ペルセウスには翼のサンダルとメドゥーサの首を刎ねる鎌を与え、イリアスでは夜にアカイア軍の陣を抜けてプリアモス王を導き、ヘクトルの遺体を請け出させる。オデュッセイアではオデュッセウスにキルケに抗する薬草モーリュを渡し、求婚者たちの魂を導く。ローマのメルクリウスと同一視され、そのカドゥケウスは現代世界において商業と伝達の象徴として受け継がれている。