Персей

Персей рождается от Зевса и Данаи, дочери Акрисия, царя Аргоса. Оракул предупредил Акрисия, что он погибнет от руки сына своей дочери, и царь запер Данаю, чтобы никакого сына у неё не было: Аполлодор помещает её в бронзовый покой, вырытый под землёй, а поздняя традиция подняла её в башню. Заточение не помогло. Зевс просочился сквозь кровлю золотым дождём и оставил её беременной. Когда мальчик родился, Акрисий не решился убить его своими руками: он посадил мать и сына в деревянный ларец и пустил его по морю. Ларец прибило к Серифу, где рыбак Диктис приютил обоих и вырастил мальчика. Его брат Полидект, властитель острова, хотел Данаю для себя и видел в Персее помеху. Убивать он его не стал: он собирал с приближённых коней в дар на свадьбу, зная, что у юноши нет ни одного, и Персей ответил той самой похвальбой, которой царь и ждал, — что принесёт голову Медузы. Полидект тут же поймал его на слове. Медуза была единственной из трёх горгон, кто мог умереть, и в этом состояло всё преимущество поручения.

Ведомый Гермесом и Афиной, Персей сперва разыскивает грай — трёх сестёр, старых от рождения, которые по очереди пользуются одним глазом и одним зубом. Он выхватывает глаз ровно в тот миг, когда тот переходит из руки в руку, и не отдаёт, пока они не укажут дорогу к нимфам. От нимф он получает крылатые сандалии, кибисиду (суму, куда положит добытое) и шлем Аида, делающий невидимым того, кто его наденет; от Гермеса получает адамантовую гарпу, которой будет резать. Горгоны живут за Океаном, на краю света. Персей находит их спящими и ни разу на них не смотрит: он не сводит глаз с полированной бронзы щита и по отражению ведёт лезвие гарпы, ибо взгляд Медузы обращает в камень, бодрствует она или спит. Щит здесь не оружие, возвращающее ей её же взгляд, а способ этого взгляда не встретить. Одним ударом он отделяет голову и бросает её в суму, не глядя. Из шеи выходят тогда крылатый конь Пегас и Хрисаор с золотым мечом — двое детей, зачатых Медузой от Посейдона и носимых ею внутри. Сфено и Эвриала, две другие горгоны, просыпаются и пускаются в погоню; они бессмертны, и никакая гарпа против них не годится, так что спасает Персея шлем, делающий его невидимым.

На обратном пути Персей идёт вдоль берега Эфиопии и видит Андромеду, прикованную к скале. Её мать Кассиопея похвалялась, что красивее нереид, и царство платило за обиду, отдавая девушку морскому чудовищу. Персей убивает зверя и просит у Кефея руки его дочери; на свадьбу врывается Финей, дядя и жених Андромеды, и герой улаживает ссору, вынув голову из сумы. Именно там, на том берегу и нигде больше, Овидий помещает происхождение коралла: Персей кладёт голову на ложе из водорослей, пока моет руки, и водоросли твердеют от прикосновения — так древние объясняли растение, мягкое под водой и каменное вне её. Уже на Серифе Персей застаёт мать укрывшейся у алтаря, а Полидекта на пиру, и там кончается то, что царь начал: он показывает голову, и весь двор обращается в камень, каждый в той позе, в какой стоял. Остров он оставляет Диктису, возвращает Гермесу сандалии, суму и шлем, а голову отдаёт Афине, которая укрепляет её на своём щите. Пророчество сбывается само и поздно: на погребальных играх в Ларисе брошенный Персеем диск уходит в сторону и попадает Акрисию в ногу, и тот умирает на месте. Персей не желает наследовать царство человека, которого убил, и меняет Аргос на Тиринф; он укрепляет Мидею и Микены, основание которых приписывает ему Павсаний. От Андромеды у него, среди прочих детей, Перс, оставшийся у Кефея и от которого греки выводили персов, и Электрион, будущий дед Геракла.