Гермес

Гермес родился в пещере на горе Киллена в Аркадии, сын Зевса и Майи, старшей из Плеяд. Согласно Гомеровскому гимну Гермесу, в самый день своего рождения он покинул колыбель с наступлением ночи: он похитил стадо коров Аполлона и стёр следы, заставив скот идти задом наперёд, чтобы вернуться в свою пещеру до рассвета. В тот же день он нашёл на пороге черепаху, выскоблил её панцирь и натянул на него струны, изобретя таким образом лиру. Когда Аполлон обнаружил кражу и привёл его к Зевсу, новорождённый отрицал похищение с таким остроумием, что вызвал смех у отца. Эти эпизоды раскрывают его с первого дня как бога хитрости, изобретения и перехода через границы.

Гермес является вестником и глашатаем олимпийских богов, а также покровителем купцов, пастухов, путешественников, ораторов и воров. Как психопомп (проводник душ), он ведёт умерших к берегу подземного мира, и это служение делает его посредником между миром живых и миром мёртвых. Предание приписывает ему изобретение сиринги (пастушьей свирели), алфавита и мер и весов, а также покровительство над палестрой и кулачным боем. Его иконография безошибочна: крылатые сандалии (таларии), дающие ему быстроту, крылатый петас (шляпа путника) и кадуцей, жезл с двумя переплетёнными змеями. Эти атрибуты определяют его как бога движения, торговли и общения, способного пересечь любой порог между мирами.

В Гомеровском гимне Гермесу бог улаживает свою ссору с Аполлоном, отдавая ему лиру; взамен он получает от него золотой кадуцей и надзор над стадами. По приказу Зевса он убивает Аргуса Панопта, стоокого великана, которого Гера приставила стеречь нимфу Ио, и этот подвиг приносит ему прозвище Аргифонт (убийца Аргуса). Он помогает героям: даёт Персею крылатые сандалии и серп, чтобы обезглавить Медузу, а в Илиаде ночью проводит царя Приама через ахейский лагерь, чтобы выкупить тело Гектора. В Одиссее он вручает Одиссею траву моли против Кирки и ведёт души женихов. Отождествлённый с римским Меркурием, его кадуцей сохраняется как эмблема торговли и общения в современном мире.