Афина

Афина вышла в полном вооружении из головы Зевса после того, как тот проглотил свою первую супругу Метиду, страшась, что дитя, которое она носила, однажды его низвергнет. Согласно «Теогонии» Гесиода, Зевс поглотил беременную Метиду, и, когда пришло время родов, Гефест (или Прометей в других версиях) рассёк ему череп ударом топора, откуда явилась уже взрослая богиня, облачённая в доспехи и издающая боевой клич. Это рождение без видимой матери напрямую связывает её с чистым разумом Зевса и выделяет её среди прочих олимпийцев. Её образ остался связан с городом Афины, покровительницей которого она была, а её древнейший эпитет, Паллада, отсылает к подруге юности, которую она случайно убила и чьё имя приняла в её память.

Дева-воительница и покровительница Афин, Афина воплощает практический ум, расчётливую отвагу и искусства цивилизации, от ткачества и гончарного дела до кораблестроения и укрощения коня. В отличие от Ареса, олицетворяющего слепое насилие и неистовство битвы, Афина представляет войну, размеренную стратегией, и справедливую оборону. Её постоянными атрибутами служат шлем, копьё и эгида, окаймлённая головой Горгоны, а также олива и сова, символы процветания и бдительной мудрости. Греки почитали её как Афину Полиаду, защитницу цитадели, и как Афину Эргану, покровительницу ремесленников, так что её культ охватывал как оборону города, так и повседневную жизнь и труд.

Среди её мифов выделяется спор с Посейдоном за покровительство над Аттикой: пока морской бог заставлял забить источник солёной воды, Афина посадила первую оливу, и афиняне выбрали её дар, давший имя городу. В «Илиаде» она ведёт и защищает ахейских героев, таких как Диомед, Одиссей и Ахилл, противостоя Аресу и троянцам. Она помогла Персею обезглавить Медузу, чью голову затем поместила на свою эгиду, и превратила ткачиху Арахну в паука, победив её в состязании по ткачеству и не стерпев её надменности. Во всех этих преданиях Афина предстаёт защитницей порядка, хитроумия и цивилизации против хаоса и грубой силы.