Apolo

Apolo nasceu na ilha de Delos, filho de Zeus e da titânide Leto. Perseguida pelos ciúmes de Hera, Leto vagou sem encontrar terra que a acolhesse até que o ilhéu errante de Delos lhe deu refúgio; ali, ao pé do monte Cinto, deu à luz primeiro Ártemis e depois Apolo. Já crescido, o deus dirigiu-se a Pito, nas encostas do Parnaso, onde abateu com suas flechas a serpente Píton, guardiã do antigo santuário, e estabeleceu sobre ela o seu oráculo de Delfos. Este combate é narrado no Hino homérico a Apolo (Hino 3, vv. 300-374) e nas Metamorfoses de Ovídio (Livro I), não na Teogonia de Hesíodo, que apenas refere o nascimento do deus e de sua irmã (vv. 918-920). Em comemoração do feito celebraram-se os Jogos Píticos.

Apolo é representado como um jovem de beleza perfeita, encarnação da harmonia e da mesura. Seus atributos principais são a lira, o arco e o louro. A lira, segundo o Hino homérico a Hermes, foi-lhe entregue por seu irmão Hermes em troca do gado que este lhe havia roubado, e com ela preside a música, o canto e a poesia como guia das Musas (Musagetes). O arco de prata distingue-o como arqueiro certeiro e como o deus que envia a peste ou a afasta, além de patrono da cura, dom que transmitiu a seu filho Asclépio. O louro tornou-se sua árvore sagrada após sua perseguição à ninfa Dafne, que ao fugir dele foi transformada em louro segundo Ovídio (Metamorfoses I); com suas folhas coroavam-se os vencedores dos certames. Como senhor de Delfos exercia a profecia pela boca da sacerdotisa Pítia. Só em época tardia foi identificado com o sol, do qual tomou o epíteto de Febo, isto é, o Brilhante.

Apolo foi um dos deuses mais venerados da Grécia. Seus dois centros de culto mais célebres foram Delos, ilha de seu nascimento, e Delfos, sede de seu oráculo, ao qual acorriam cidades e particulares em busca de conselho. Em sua honra celebravam-se os Jogos Píticos, com certames de música e atletismo, bem como festas como as Carneias e as Targélias. Pausânias, em sua Descrição da Grécia, e Calímaco, em seus Hinos, descrevem numerosos templos e ritos consagrados ao deus, e Apolodoro reúne seus mitos na Biblioteca. Os romanos adotaram-no com o mesmo nome e o epíteto de Febo, e o imperador Augusto fez dele protetor de seu regime. Símbolo da razão, da luz e do equilíbrio, sua figura inspirou mais tarde o Renascimento e a arte moderna.