Apolo

Apolo nació en la isla de Delos, hijo de Zeus y de la titánide Leto. Perseguida por los celos de Hera, Leto vagó sin hallar tierra que la acogiera hasta que el islote errante de Delos le dio refugio; allí, al pie del monte Cinto, dio a luz primero a Ártemis y después a Apolo. Ya crecido, el dios marchó a Pito, en las faldas del Parnaso, donde abatió con sus flechas a la serpiente Pitón, guardiana del antiguo santuario, y estableció sobre ella su oráculo de Delfos. Este combate se narra en el Himno homérico a Apolo (Himno 3, vv. 300-374) y en las Metamorfosis de Ovidio (Libro I), no en la Teogonía de Hesíodo, que solo refiere el nacimiento del dios y su hermana (vv. 918-920). En conmemoración de la hazaña se celebraron los Juegos Píticos.

Apolo se representa como un joven de belleza perfecta, encarnación de la armonía y la mesura. Sus atributos principales son la lira, el arco y el laurel. La lira, según el Himno homérico a Hermes, se la entregó su hermano Hermes a cambio del ganado que este le había robado, y con ella preside la música, el canto y la poesía como guía de las Musas (Musagetes). El arco de plata lo distingue como arquero certero y como el dios que envía la peste o la aparta, además de patrón de la curación, don que transmitió a su hijo Asclepio. El laurel se convirtió en su árbol sagrado tras su persecución de la ninfa Dafne, que huyendo de él fue transformada en laurel según Ovidio (Metamorfosis I); con sus hojas se coronaba a los vencedores de los certámenes. Como señor de Delfos ejercía la profecía por boca de la sacerdotisa Pitia. Solo en época tardía se le identificó con el sol, del que tomó el epíteto de Febo, es decir, el Brillante.

Apolo fue uno de los dioses más venerados de Grecia. Sus dos centros de culto más célebres fueron Delos, isla de su nacimiento, y Delfos, sede de su oráculo, al que acudían ciudades y particulares en busca de consejo. En su honor se celebraban los Juegos Píticos, con certámenes de música y atletismo, así como fiestas como las Carneas y las Targelias. Pausanias, en su Descripción de Grecia, y Calímaco, en sus Himnos, describen numerosos templos y ritos consagrados al dios, y Apolodoro recoge sus mitos en la Biblioteca. Los romanos lo adoptaron con el mismo nombre y el epíteto de Febo, y el emperador Augusto lo hizo protector de su régimen. Símbolo de la razón, la luz y el equilibrio, su figura inspiró más tarde al Renacimiento y al arte moderno.