Аполлон

Аполлон родился на острове Делос, сын Зевса и титаниды Лето. Преследуемая ревностью Геры, Лето скиталась, не находя земли, что приняла бы её, пока блуждающий островок Делос не дал ей приют; там, у подножия горы Кинф, она родила сначала Артемиду, а затем Аполлона. Возмужав, бог отправился в Пифо, на склоны Парнаса, где сразил своими стрелами змея Пифона, стража древнего святилища, и утвердил над ним своё дельфийское прорицалище. Этот бой описан в Гомеровском гимне к Аполлону (Гимн 3, ст. 300-374) и в Метаморфозах Овидия (Книга I), а не в Теогонии Гесиода, которая упоминает лишь рождение бога и его сестры (ст. 918-920). В память об этом подвиге были учреждены Пифийские игры.

Аполлон изображается юношей совершенной красоты, воплощением гармонии и меры. Его главными атрибутами являются лира, лук и лавр. Лиру, согласно Гомеровскому гимну к Гермесу, вручил ему его брат Гермес в обмен на скот, который тот у него похитил, и с нею он ведает музыкой, пением и поэзией как предводитель муз (Мусагет). Серебряный лук отличает его как меткого стрелка и как бога, насылающего чуму или отвращающего её, а также как покровителя исцеления, дар, который он передал своему сыну Асклепию. Лавр стал его священным деревом после его преследования нимфы Дафны, которая, убегая от него, была превращена в лавр согласно Овидию (Метаморфозы I); его листьями венчали победителей состязаний. Как владыка Дельф он осуществлял прорицание устами жрицы Пифии. Лишь в позднее время его отождествили с солнцем, от которого он получил прозвище Феб, то есть Сияющий.

Аполлон был одним из самых почитаемых богов Греции. Двумя его самыми знаменитыми центрами культа были Делос, остров его рождения, и Дельфы, местопребывание его оракула, к которому за советом стекались города и частные лица. В его честь устраивались Пифийские игры с состязаниями в музыке и атлетике, а также праздники, такие как Карнеи и Таргелии. Павсаний в своём Описании Эллады и Каллимах в своих Гимнах описывают многочисленные посвящённые богу храмы и обряды, а Аполлодор собирает его мифы в Библиотеке. Римляне приняли его под тем же именем и с прозвищем Феб, а император Август сделал его покровителем своего правления. Как символ разума, света и равновесия, его образ позднее вдохновил Возрождение и современное искусство.