Horus

Horus ist der nachgeborene Sohn des Osiris und der Isis, und seine Zeugung ist der Punkt, an dem der ägyptische Mythos seine eigenen Regeln beugt. Seth hat Osiris getötet und zerstückelt; Isis sammelt die Teile, verwandelt sich in einen Milan und lässt sich auf dem Leichnam nieder, gerade lange genug, um zu empfangen. Das Kind wird geboren und wächst verborgen im Schilf von Chemmis im Delta auf, fern von seinem Onkel.

Diese bedrohte Kindheit nennt die Überlieferung Harpokrates, «Horus das Kind», und aus ihr gehen die Zauberstelen hervor, die in ägyptischen Häusern standen: Wenn der Kindgott den Skorpion und die Schlange überlebte, wird auch überleben, wer seine Geschichte über Wasser spricht und es trinkt. Er ist eine der wenigen Gestalten des Pantheons, deren häuslicher Nutzen sich Objekt für Objekt belegen lässt.

Die Pyramidentexte aus dem Alten Reich rufen ihn bereits als den Erben an, der nach dem Tod des Vaters die Ordnung wiederherstellt, und das ist seine ganze Rolle: Er kommt nicht, um etwas zu gründen, sondern um zurückzuholen, was man ihm nahm. Der Ägypter nennt ihn Harendotes, «Horus, der seinen Vater schützt», und auf diesem Gedanken (der Sohn, der das Erbe eines Toten fordert) ruht die gesamte Theologie der Königsnachfolge.

Der Streit zwischen Horus und Seth wird nicht im Zweikampf entschieden, sondern in einem Prozess, und das ist sein bemerkenswertester Zug. Der Papyrus des Neuen Reiches, bekannt als Der Streit des Horus und des Seth, erzählt ihn als achtzigjährigen Rechtsstreit vor der Neunheit: Horus fordert den Thron seines Vaters, Seth wendet ein, er sei der Stärkere und ein Minderjähriger könne nicht herrschen, und die Götter entzweien sich und urteilen nicht.

Es gibt Proben, und sie sind absichtlich komisch: ein Wettfahren mit Steinbooten, das Horus gewinnt, indem er seines aus verputztem Holz baut, während Seths untergeht. Es gibt eine sexuelle Falle, mit der Seth ihn entehren will und die Isis umkehrt. Es gibt einen Wutausbruch, in dem Horus selbst seiner Mutter den Kopf abschlägt, weil sie mit seinem Onkel Mitleid hatte. Und der Fall schließt sich erst, als Osiris aus dem Jenseits schreibt und die Götter daran erinnert, wer ihnen die Gerste gibt.

Im Kampf werden beide verstümmelt: Seth reißt ihm das linke Auge aus, und Horus reißt Seth die Hoden ab. Keine Fassung macht daraus einen sauberen Sieg. Das Auge stellt Thot wieder her, und wiederhergestellt heißt es Udjat, «das Heile». Darum bedeutet das Auge des Horus weder Sehen noch Wachsamkeit: Es bedeutet, dass Zerbrochenes wieder zusammengefügt werden kann, und darum malte man es auf Särge und trug es um den Hals.

Horus wird als Falke dargestellt oder als Mann mit Falkenkopf, und der Vogel ist kein Schmuck. Der Falke fliegt höher als alles, was ein Ägypter sehen konnte, und der ganze Himmel wurde als sein Leib verstanden, mit Sonne und Mond als Augen. Daher seine Verschmelzung mit der Sonne zu Re-Harachte, «Re-Horus des Horizonts», einer der verbreitetsten Sonnengestalten des Pantheons.

Sein großer Tempel steht in Edfu, und man sollte ihn datieren: Was man heute besucht, ist ptolemäisch, errichtet zwischen 237 und 57 v. Chr., mehr als zweitausend Jahre nach den Pyramidentexten, die ihn bereits nannten. Er ist zudem der besterhaltene ägyptische Tempel, und seine Wände tragen den Kampf gegen Seth eingemeißelt, in Liturgie verwandelt und dort alljährlich aufgeführt.

Eine Spur von ihm ist nicht religiös, und sie muss sorgfältig erzählt werden. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts wird vorgeschlagen, die sechs Striche, in die sich das Udjat zerlegen lässt, hätten den Schreibern als Brüche des Hekat gedient, des Getreidemaßes: ein Halb, ein Viertel, ein Achtel und so fort bis zu einem Vierundsechzigstel, zusammen 63/64, wobei der fehlende Teil jener ist, den Thot wiederherstellte. Das ist ein schöner und viel wiederholter Gedanke, doch die neuere Paläographie bestreitet ihn: Die hieratischen Zeichen dieser Brüche scheinen anderen Ursprungs zu sein, und die Deutung als Horusauge wäre eine spätere Rationalisierung.

Die Horusgestalten zu verwechseln ist der häufigste Fehler beim Lesen über ihn, und er sei hier aufgelöst. Der dieser Seite ist Har-si-Ese, «Horus, Sohn der Isis», das nachgeborene Kind, das den Thron fordert. Es gibt aber auch Haroeris, Hor-Wer, «Horus der Große» oder «der Ältere», der in der von Plutarch überlieferten Genealogie am zweiten der fünf Schalttage geboren wird und Bruder des Osiris und des Seth ist, Sohn von keinem der beiden. Beide kämpfen gegen Seth, und darum vermischen sich ihre Erzählungen seit der Antike.

Der Grund dahinter ist, dass «Horus» nie ein einzelner Gott war, sondern ein Himmelsfalke, den jede Stadt für den ihren hielt. Da ist Horus von Behdet, die geflügelte Sonnenscheibe von Edfu; Harsomtus, «der die Beiden Länder vereint»; Harendotes, «der seinen Vater schützt»; Harpokrates, das Kind mit dem Finger an den Lippen; und Hor-em-achet, «Horus am Horizont», was der ägyptische Name der Großen Sphinx von Gizeh ist.

Die ägyptische Religion verlangte nicht, dass diese Gestalten dieselben oder verschiedene seien, und behandelte sie dreitausend Jahre lang als austauschbare Formen, ohne darin einen Widerspruch zu sehen. Sie zu unterscheiden ist unser Bedürfnis, nicht ihres: Wer eine einzige stimmige Lebensgeschichte des Falkengottes sucht, verlangt vom Material etwas, das es nie besaß.