Osiris, der lebende König

In der Theologie von Heliopolis ist Osiris (Wesir im Altägyptischen) der Erstgeborene von Geb, dem Gott der Erde, und Nut, der Göttin des Himmels. Mit ihnen und mit seinen Geschwistern Isis, Seth und Nephthys bildet er die Neunheit, die Gruppe von neun Gottheiten, mit der die Ordnung der Welt einsetzt, und er nimmt seine Schwester Isis zur Frau, um das Herrscherpaar des Mythos zu bilden.

Bevor er König war, war er Korn. Osiris ist der Gott der Vegetation, die unter der Erde stirbt und wieder austreibt, und der jährlichen Nilflut, die den Schlamm auf den Feldern zurücklässt: seine grüne oder schwarze Haut in der Ikonographie ist kein Schmuck, sondern eben diese zwei Tatsachen in Farbe gesagt, das Grün des Triebs und das Schwarz des fruchtbaren Schlicks.

Seine Gestalt entstand, indem sie lokale Götter aufsog, und seine Gegenstände sind die Spur dieses Vorgangs. In Djedu, der Delta-Stadt, die die Griechen Busiris nannten, trat er an die Stelle von Anedjti, eines älteren Gottes, von dem er die beiden Insignien erbte, die er nie wieder ablegen wird: den Krummstab (Heka) und die Geißel (Nechacha). In Abydos tat er dasselbe mit Chontamenti, dem "Ersten der Westlichen", dem Schakal, der die Nekropole bewachte und dessen Titel am Ende einer seiner Beinamen wurde.

Das Bild des Osiris als Kulturkönig, als Pharao, der die Menschen aus der Wildheit holte, sie den Ackerbau lehrte und ihnen Gesetze gab, stammt nicht aus Ägypten: es stammt von den griechischen Autoren, und nur von ihnen. Die ägyptischen Texte spielen auf den Mythos an, ohne ihn je zusammenhängend zu erzählen, und in allen ist Osiris bereits tot, der verstorbene König, mit dem sich der Pharao im Sterben gleichsetzt. Kein einziger ägyptischer Bericht über seine Regierung ist erhalten.

Und die beiden Griechen, die sie erzählen, sagen nicht dasselbe. Plutarch (Über Isis und Osiris, 13) schreibt ihm zu, die Ägypter aus einem mühseligen und wilden Leben befreit, ihnen die Früchte gezeigt, ihnen Gesetze gegeben und sie gelehrt zu haben, die Götter zu ehren. Diodor von Sizilien (Historische Bibliothek I, 14-15) verteilt das Verdienst anders: Isis war es, die Weizen und Gerste entdeckte, und Isis war es, die die Gesetze aufstellte; Osiris bleibt der Fund der Rebe bei Nysa und die Art, ihre Frucht zu behandeln.

Die geläufige Fassung, der Osiris, der alles lehrte, ist die des Plutarch mit der des Diodor darübergewischt. Das gehört gesagt, denn die Verteilung ist keine gelehrte Kleinigkeit: die Hälfte dessen, was man gewöhnlich dem Mann zuschreibt, schreibt Diodor der Frau zu.

Die Herrschaft endet bei einem Gastmahl. Seth, der Typhon Plutarchs, beneidet den Thron und lässt heimlich eine überaus reiche Truhe bauen, genau nach dem Maß des Körpers seines Bruders. Während des Festes bietet er sie dem an, dem sie passt, wenn er sich hineinlegt; die Gäste probieren sie, und jedem ist sie zu groß oder zu klein. Als Osiris sich hineinlegt, stürzen sich die Verschwörer auf ihn, schließen den Deckel, versiegeln ihn mit geschmolzenem Blei und werfen die Truhe in den Fluss, der sie durch die tanitische Mündung ins Meer trägt.

Nirgends in der Erzählung gibt es einen Kampf. Osiris wird von niemandes Kraft besiegt: er wird von einem Gegenstand besiegt, der auf sein Maß gefertigt ist, und damit der Gegenstand wirkt, muss er sich selbst hineinlegen, ohne etwas zu ahnen.

Dieser Eintrag endet hier, mit dem geschlossenen Deckel. Was danach kommt (die über Ägypten verstreuten Stücke, Isis und Nephthys auf ihrer Suche, die erste Mumifizierung und der Thron der Duat) gehört zur anderen Hälfte des Osiris und wird in deren Eintrag erzählt.