Osiris, der Lebende König

Osiris (Usir im Altägyptischen) ist in der heliopolitanischen Theologie der erstgeborene Sohn von Geb, dem Gott der Erde, und Nut, der Göttin des Himmels, und damit Mitglied der Enneade von Heliopolis zusammen mit seinen Geschwistern Isis, Seth und Nephthys. Mythischer König des urzeitlichen Ägypten, ihm wird zugeschrieben, die Menschheit aus der Wildheit geführt zu haben: er lehrte sie Ackerbau und Weinbau, gab ihnen gerechte Gesetze und zeigte ihnen den Kult der Götter, wodurch er ein goldenes Zeitalter von Ordnung und Überfluss einleitete. Als Herr der Vegetation wird Osiris mit dem Zyklus des Getreides identifiziert, das unter der Erde stirbt und wiedergeboren wird, und mit der jährlichen Nilüberschwemmung, die die Felder befruchtet. Seine grüne oder schwarze Haut in der Ikonographie verweist genau auf diese regenerative Kraft der fruchtbaren Erde und des Flussschlammes. Er nahm seine Schwester Isis zur Frau, mit der er das Herrscherpaar des Mythos bildete.

Der Kern des Mythos, dessen vollständigste Erzählung uns durch Plutarchs Abhandlung De Iside et Osiride überliefert ist, berichtet vom Verrat seines Bruders Seth. Neidisch auf den Thron täuscht Seth Osiris, sich in eine nach seinem Maß gefertigte Truhe zu legen, versiegelt sie und wirft sie in den Nil; später birgt er den Leichnam und zerstückelt ihn in vierzehn Teile, die er über ganz Ägypten verstreut. Isis, unterstützt von ihrer Schwester Nephthys, durchzieht das Land, sammelt die Fragmente und gibt Osiris mit der ihr eigenen Totenmagie und der Hilfe des Anubis bei der ersten Mumifizierung eine Lebensform zurück. In einen Milan verwandelt, empfängt Isis von ihm Horus, den Erben, der seinen Vater rächen wird. Osiris kehrt jedoch nicht in die Welt der Lebenden zurück: auferstanden wird er zum Herrscher der Unterwelt. Diese Erzählung machte ihn zum Paradigma des Sieges über den Tod, und jeder ägyptische Tote strebte danach, sich mit ihm zu identifizieren, um wiedergeboren zu werden, bis hin dazu, dass in den Totentexten der Verstorbene «Osiris N.» genannt wird, wobei sein Name dem des Gottes vorangestellt wird.

Als Herr des Duat, der ägyptischen Unterwelt, führt Osiris den Gerichtshof, der über das Schicksal der Seelen entscheidet. In der Szene der Herzwägung (Psychostasie), die im Totenbuch beschrieben und illustriert ist, wird das Herz des Verstorbenen auf eine Waagschale gelegt und die Feder der Maat, Symbol der Wahrheit und Gerechtigkeit, auf die andere. Thot zeichnet das Urteil auf und Anubis überwacht den Waagebalken. Erweist sich das Herz als leicht, wird der Verstorbene für «gerecht an Stimme» erklärt und gelangt in die fruchtbaren Felder von Aaru; wiegt es wegen seiner Verfehlungen schwer, verschlingt es Ammit, die Verschlingerin, und die Seele erleidet den zweiten Tod. Thronend, als Mumie umhüllt und den Krummstab (Heka) sowie die Geißel (Nekhech) tragend, die Insignien der Königsherrschaft, gewährleistet Osiris zugleich die kosmische Gerechtigkeit und die Hoffnung auf persönliche Auferstehung. Sein Kult, der sich auf Abydos konzentrierte, wo Mysterien gefeiert wurden, die an sein Leiden und seinen Triumph erinnerten, war einer der dauerhaftesten und verbreitetsten im alten Ägypten.