Ra

Ra ist die zum Gott gewordene Sonne und die erste Quelle der Existenz. Nach der heliopolitanischen Kosmogonie, festgehalten in den Pyramidentexten und den Sargtexten, ging er aus sich selbst aus dem Nun hervor, dem urzeitlichen und trägen Ozean, der der Schöpfung vorausging. Da die Erde noch nicht existierte, erhob er sich auf dem Urhügel (dem Benben), und einige Überlieferungen lassen ihn aus einer Lotosblüte oder aus einem auf den Wassern des Chaos gelegten Ei hervorgehen. Aus seinem bloßen Willen selbst gezeugt, hatte er weder Vater noch Mutter: Er benannte sich selbst und rief damit die Ordnung (Maat) gegen das Chaos ins Leben. Die memphitische Theologie, bezeugt auf dem Schabaka-Stein, bietet eine andere und ergänzende Sicht: Dort ist es Ptah, der Handwerkergott von Memphis, der die Welt mit dem Herzen (dem Gedanken) ersinnt und sie durch die Zunge (das Wort) ins Dasein bringt, sodass Atum-Ra aus Ptahs Ratschluss geboren wird. Weit davon entfernt, ein Widerspruch zu sein, spiegeln beide Fassungen den ägyptischen Synkretismus wider, in dem jedes große Kultzentrum seinen eigenen Gott an den Ursprung stellte: Heliopolis erklärte Ra für selbsterschaffen, und Memphis Ptah als den schöpferischen Gedanken vor allen Dingen.

Jeden Tag durchquert Ra den Kosmos in seiner Sonnenbarke. Bei Tagesanbruch befährt er den Taghimmel in der Mandjet, der Barke des Morgens, und zeigt sich in drei aufeinanderfolgenden Gestalten: Chepri, der Skarabäus, der die aufgehende Sonne schiebt; der falkenköpfige Ra im Zenit; und Atum, der Greis, beim Sonnenuntergang. Bei Einbruch der Nacht wechselt er auf die Mesektet, die Barke der Nacht, und steigt hinab in die Duat, die Unterwelt, die er Stunde um Stunde in Begleitung eines Gefolges von Göttern durchquert. Auf dieser Fahrt ist sein großer Feind Apophis (Apep), die Schlange des Chaos, die in der Finsternis lauert, um die Sonne zu verschlingen und den Lauf der Zeit anzuhalten. Beschützt von Seth und anderen Gottheiten, besiegt Ra Apophis Nacht für Nacht, wie das Totenbuch und die Unterweltsbücher berichten, und wird bei Tagesanbruch siegreich wiedergeboren. Dieser ewige Kreislauf von Tod und Wiedergeburt macht die Sonne zum Garanten der kosmischen Ordnung und zum Vorbild der Auferstehung für die Toten.

Ra herrscht als König der Götter und erster Herrscher der Welt, und von ihm stammen die Pharaonen ab, die Söhne des Ra genannt werden. Seine wirkende Macht verkörpert sich im Auge des Ra, einer solaren und oft zornigen Kraft, die die Feinde des Gottes bestraft und die mit Göttinnen wie Hathor, Sachmet oder Bastet gleichgesetzt wird. Ein im Buch von der Himmelskuh überlieferter Mythos erzählt, wie Ra, gealtert und über die Auflehnung der Menschen erzürnt, sein Auge (Sachmet) aussandte, um sie zu vernichten, bevor er sich auf dem Rücken der Himmelskuh in den Himmel zurückzog. Sein wichtigstes Kultzentrum war Heliopolis (Iunu), Sitz der Neunheit. Mit der Zeit verschmolz er mit anderen Gottheiten: als Ra-Atum verkörperte er den Schöpfer der Neunheit, als Ra-Harachte vereinigte er sich mit Horus des Horizonts, und in Theben wurde er als Amun-Ra zum höchsten Gott des Reiches. Seine Ikonographie stellt ihn als Mann mit dem Kopf eines Falken dar, gekrönt von der Sonnenscheibe und umgürtet vom Uräus, der sich aufbäumenden Kobra, die Feuer gegen seine Feinde speit.