Perséfone

Perséfone es hija de Zeus y Deméter, y en su faceta virginal se la llama simplemente Core, la Doncella. El Himno Homérico a Deméter cuenta que recogía flores en la llanura de Nisa con las hijas de Océano cuando se agachó a coger un narciso que la Tierra había hecho brotar como trampa: se abrió el suelo y salió Hades con su carro para llevársela, con el consentimiento de Zeus, que había prometido a su hermano la muchacha sin decírselo a la madre. Deméter la buscó nueve días con antorchas encendidas, sin comer ni lavarse, hasta que Helios le reveló lo ocurrido. La localización del rapto en Enna, en Sicilia, es tradición posterior, difundida sobre todo por los poetas latinos.

Ante la negativa de Deméter a dejar crecer el grano, Zeus ordenó devolver a la muchacha. Pero Hades le dio a comer unos granos de granada antes de soltarla, y quien prueba el alimento del inframundo queda ligado a él: por eso Perséfone ha de volver cada año junto a su esposo. Las fuentes discrepan en el número de granos y en el reparto resultante, entre un tercio del año y la mitad. La ecuación popular entre su ausencia y el invierno debe mucho a la relectura de los poetas romanos; en la Grecia mediterránea el tiempo muerto del campo es el verano seco, cuando el grano ya está guardado. Sus emblemas son la granada, la antorcha, el narciso y la espiga.

Junto a Hades gobierna a los muertos, y lo hace con autoridad propia: es ella quien concede a Orfeo llevarse a Eurídice, y ante quien Psique debe presentarse en el mito de Apuleyo. En los Misterios de Eleusis, celebrados durante casi dos milenios, madre e hija eran las dos diosas, y la revelación central se ofrecía a los iniciados como una promesa sobre el destino tras la muerte; el secreto se guardó tan bien que aún hoy se desconoce en qué consistía. Las laminillas órficas de oro halladas en tumbas de Italia y Creta instruyen al difunto sobre qué decirle a la reina para ser admitido entre los suyos. Esa doble naturaleza, la Doncella que vuelve y la Soberana que juzga, explica que su figura sobreviviera a la Antigüedad como imagen del ciclo entre la vida y la muerte.