Bael

Baël ouvre le catalogue. Dans la Pseudomonarchia Daemonum que Johann Weyer publia en 1577 (en appendice à un traité qui, paradoxalement, défendait les accusées de sorcellerie) puis dans l'Ars Goetia du Lemegeton, la Clavicule Mineure de Salomon compilée au XVIIe siècle, il est l'esprit numéro un d'une liste de soixante-douze que la légende attribuait au roi Salomon. Le nom, il l'hérite du grand dieu cananéen Baal, « Seigneur », mais la notice du grimoire ne parle plus d'orages ni de moissons : elle parle d'un roi qui règne à l'est, commande soixante-six légions et ne se soumet qu'à l'intérieur d'un cercle tracé. Ce changement de registre est ce qui définit Baël et le sépare du dieu dont il prend le nom. Ce n'est pas la mémoire d'un culte : c'est une fiche d'inventaire.

Les textes sont avares et s'accordent sur l'essentiel : il paraît sous des formes diverses (tantôt en chat, tantôt en crapaud, tantôt en homme) et parfois sous les trois à la fois, et il parle toujours d'une voix rauque. Ce qu'on lui demandait, c'était de devenir invisible ; on lui attribue aussi de donner ruse et finesse d'esprit à qui l'appelle, et le commandement de ses soixante-six légions. Le détail que tout le monde associe aujourd'hui à Baël ne figure pourtant dans aucun de ces textes : les trois têtes montées sur un corps à pattes d'araignée sont l'estampe que Louis Le Breton grava pour la sixième édition du Dictionnaire Infernal de Collin de Plancy, en 1863. C'est une lecture du XIXe siècle devenue plus célèbre que la description qu'elle illustrait. Il vaut mieux savoir de quand date chaque chose : le grimoire dit trois têtes ; l'araignée, c'est le graveur.

Être le premier de soixante-douze lui a valu une position que sa propre notice ne justifierait pas. Baël n'est pas le plus puissant du catalogue ni celui qui y occupe le plus de place : il est celui qui ouvre, et il figure donc en tête de toutes les éditions, traductions et réimpressions du système salomonien depuis le XVIe siècle. L'occultisme cérémoniel des XIXe et XXe siècles l'a hérité à ce poste, et avec le poste il a hérité de la gravure de Le Breton, qui est aujourd'hui son image par défaut dans n'importe quelle recherche. Dans la culture populaire, il fait office de porte d'entrée du catalogue entier : qui se penche sur la Goétie le rencontre d'abord, et se fait par lui une idée des soixante et onze autres. L'autre moitié de son histoire (comment le dieu cananéen qui lui a prêté son nom a fini changé en démon) appartient à la notice de Baal, et s'y raconte.