Semyaza le Déchu

Descendus sur l'Hermon, les deux cents prirent des femmes, chacun celle qu'il avait choisie, et commencèrent à les instruire. Le Livre d'Hénoch répartit ces enseignements avec une précision d'inventaire, et celui de Semyaza est concret et modeste au regard de ce que la postérité lui a attribué : les enchantements et la coupe des racines. C'est-à-dire les charmes et l'herboristerie : la magie de dire et celle de cueillir. Les épées, les cuirasses et le fard furent l'affaire d'Azazel, l'astrologie celle de Baraqel et les constellations celle de Kokabiel.

De ces unions naquirent les Nephilim. Le texte les décrit croissant sans mesure jusqu'à consumer tout ce que les hommes produisaient, et quand il n'y eut plus de quoi les nourrir ils se retournèrent contre les hommes, puis les uns contre les autres. Voilà la catastrophe qui met tout le reste en marche : non la luxure elle-même, mais les enfants.

Il convient de fixer ce que Semyaza est ici et ce qu'il n'est pas. Il est celui qui a organisé la descente et en a répondu, et en ce sens la tradition a raison de l'appeler le premier. Il n'est pas, en revanche, un rebelle levant une armée contre le ciel : le pacte de l'Hermon liait les Veilleurs entre eux, non contre quelqu'un. La différence importe, car c'est d'elle que dépend la lecture de son châtiment.

Il n'y eut pas de guerre. C'est la première chose à dire, car presque toutes les versions modernes en inventent une. Au neuvième chapitre, Michel, Uriel, Raphaël et Gabriel se penchent du haut du ciel, voient le sang répandu sur la terre et portent le cri des hommes devant le trône. Ils ne combattent personne : ils rapportent. Les ordres viennent ensuite, un à un, et chaque archange reçoit le sien.

Et voici l'erreur la plus répétée au sujet de Semyaza. Il est ordonné à Raphaël de lier Azazel pieds et mains, de lui ouvrir un trou dans le désert de Doudaël et de l'y jeter sous des rochers rugueux, couvert de ténèbres pour qu'il ne voie pas la lumière. Ce châtiment est celui d'Azazel et de nul autre. Semyaza est lié par Michel, et sa sentence est autre : lui et les siens sont retenus sous les collines de la terre pour soixante-dix générations, jusqu'au jour du jugement, et alors seulement ils seront menés à l'abîme de feu. Confondre les deux condamnations, c'est ôter à chacun la sienne.

Les Veilleurs tentèrent un recours. Ils demandèrent à Hénoch d'écrire une supplique et de la présenter pour eux, et Hénoch l'écrivit et la porta ; la réponse qu'il rapporte est qu'il n'y aura pas de paix pour eux et que la requête ne sera pas accordée. C'est un détail qu'on saute et qui donne la mesure exacte du châtiment : ce n'est pas qu'ils n'aient pas demandé pardon, c'est qu'ils l'ont demandé et qu'on le leur a refusé.

La tradition juive postérieure lui ajoute une fin qui n'est pas dans le Livre d'Hénoch et qui est ce qu'il a de meilleur. Le Midrash de Shemhazai et Azael, recueilli dans le Yalkut Shimoni et dans le Bereshit Rabbati et traduit en anglais par Moses Gaster dans les Chroniques de Jerahmeel, raconte que Shemhazai vit ce qu'il avait fait, ne trouva aucune excuse à présenter, et se repentit.

Sa pénitence est une posture. Il s'est pendu lui-même entre le ciel et la terre, tête en bas et pieds en haut, et il y pend encore, se repentant. La tradition est allée plus loin et l'a mis sur la carte du ciel : cette figure suspendue à l'envers au sud est la constellation que les Grecs ont appelée Orion. Peu importe que l'identification soit tardive ; ce qui compte, c'est ce qu'elle fait du personnage, qui passe de condamné à signe permanent et visible.

Et le même texte marque la différence qui ordonne le couple de Veilleurs le plus nommé : Azael ne s'est pas repenti. Il a continué son affaire, chargé des fards et des teintures par lesquels les femmes induisent les hommes au péché, et il y persiste. L'un pend et l'autre persiste. C'est pourquoi Semyaza n'est pas exactement un démon : c'est un condamné qui a reconnu la sentence, et c'est là une figure que la démonologie postérieure n'a pas su où placer, si bien qu'elle lui a accroché des titres de grimoire qui ne sont pas les siens.