Perséfone

Perséfone é filha de Zeus e Deméter, e em sua faceta virginal é chamada simplesmente de Core, a Donzela. O Hino Homérico a Deméter conta que ela colhia flores na planície de Nisa com as filhas de Oceano quando se agachou para pegar um narciso que a Terra havia feito brotar como armadilha: o solo se abriu e Hades saiu com sua carruagem para levá-la, com o consentimento de Zeus, que havia prometido a sua irmã a moça sem dizer à mãe. Deméter a procurou nove dias com tochas acesas, sem comer nem se lavar, até que Hélio lhe revelou o ocorrido. A localização do rapto em Enna, na Sicília, é tradição posterior, difundida sobretudo pelos poetas latinos.

Diante da recusa de Deméter em deixar crescer o grão, Zeus ordenou devolver a moça. Mas Hades lhe deu a comer uns grãos de romã antes de soltá-la, e quem prova o alimento do submundo fica ligado a ele: por isso Perséfone tem de voltar cada ano junto a seu esposo. As fontes discrepam no número de grãos e na repartição resultante, entre um terço do ano e a metade. A equação popular entre sua ausência e o inverno deve muito à releitura dos poetas romanos; na Grécia mediterrânea o tempo morto do campo é o verão seco, quando o grão já está guardado. Seus emblemas são a romã, a tocha, o narciso e a espiga.

Junto a Hades governa os mortos, e o faz com autoridade própria: é ela quem concede a Orfeu levar Eurídice, e ante quem Psique deve apresentar-se no mito de Apuleyo. Nos Mistérios de Elêusis, celebrados durante quase dois milênios, mãe e filha eram as duas deusas, e a revelação central se oferecia aos iniciados como uma promessa sobre o destino após a morte; o segredo se guardou tão bem que ainda hoje se desconhece em que consistia. As lâminas órficas de ouro achadas em tumbas da Itália e Creta instruem o defunto sobre o que dizer à rainha para ser admitido entre os seus. Essa dupla natureza, a Donzela que volta e a Soberana que julga, explica que sua figura sobrevivesse à Antiguidade como imagem do ciclo entre a vida e a morte.