Atena

Hesíodo conta na Teogonia que Zeus tomou por primeira esposa Métis, a mais sábia dos deuses e dos homens, e que, quando ela estava para dar à luz, a enganou com palavras lisonjeiras e a engoliu: tinham-lhe anunciado que dela nasceria um filho capaz de destroná-lo. Depois, o próprio Zeus pariu da sua cabeça Tritogênia, «a terrível, a que desperta o tumulto e conduz o exército». O poeta não diz mais nada sobre o parto. O golpe de machado vem de outros autores: Píndaro (Olímpica VII) faz Hefesto abrir-lhe a cabeça com um machado de bronze e a deusa saltar com um grito que faz estremecer o céu e a terra; Eurípides, no Íon, dá esse papel ao titã Prometeu, e Apolodoro regista as duas versões. A armadura de ouro é do Hino homérico XXVIII, onde ela nasce brandindo a lança e o Olimpo cambaleia. Palas, o nome que quase sempre acompanha o seu, é em Apolodoro o de uma companheira de infância: criada pelo deus Tritão junto com a filha dele, Palas, matou-a sem querer num combate de brincadeira e, pesarosa, esculpiu à sua semelhança uma imagem de madeira, o Paládio. Essa imagem foi parar em Troia, e a cidade não podia cair enquanto a guardasse.

É virgem, e o Hino homérico a Afrodite conta-a entre as três deusas que o desejo não consegue dobrar, junto com Ártemis e Héstia. É guerreira, mas não como o irmão Ares: na Ilíada V é ela quem empurra a lança com que Diomedes o fere, e no canto XXI derruba-o com uma pedrada. As suas armas são o elmo, a lança e a égide de Zeus, que Homero descreve com cem borlas de ouro, coroada pelo Terror e com a cabeça da Górgona entre a Discórdia, a Força e o Ataque. É também Ergane, a dos ofícios: Hesíodo diz que ensinou Pandora a tecer; Apolodoro, que a nau Argo foi construída a conselho seu; e Píndaro, que deu a Belerofonte o freio de ouro com que domou Pégaso. Os atenienses honravam-na como Políade, guardiã da cidadela, e a cada quatro anos, nas Grandes Panateneias, levavam à sua imagem um peplo novo tecido para ela. A sua ave é a coruja, que acabou cunhada nas moedas de Atenas, e a sua árvore, a oliveira.

Apolodoro narra a disputa pela Ática: Poseidon golpeou a Acrópole com o tridente e fez brotar um mar, a água salgada que ainda ali se mostrava; Atena plantou uma oliveira, com o rei Cécrope como testemunha. Zeus nomeou juízes os doze deuses, e não Cécrope nem Cránao, como diziam outros; a terra ficou para ela porque tinha plantado primeiro, e Poseidon, furioso, inundou a planície Triásia. A versão em que votam os atenienses e as mulheres ganham por um voto é a de Varrão, que conhecemos por Santo Agostinho. Na Ilíada ela sustenta os aqueus: guia a lança de Diomedes, segura Aquiles pelos cabelos para que não desembainhe a espada contra Agamêmnon e engana Heitor com a figura do irmão Deífobo para que fique a lutar. Na Odisseia protege Odisseu, aparece-lhe como Mentor e como um jovem pastor, e no fim ergue a égide para que os pretendentes fujam em pânico. Guiou a mão de Perseu contra Medusa e depois pôs a cabeça da Górgona no seu escudo. Nas Metamorfoses de Ovídio, Aracne desafia-a a tecer e a deusa não encontra defeito no seu tecido; ferida no orgulho, rasga-o e golpeia-a com a lançadeira, e quando Aracne se enforca, deixa-a pendurada, transformada em aranha.