Selaphiel

Selaphiel, der auch als Salathiel oder Sealtiel erscheint, ist in der orthodoxen christlichen Überlieferung der Erzengel des Gebets und der Fürbitte. Sein Name kommt aus dem Hebräischen und bedeutet «ich habe von Gott erbeten», und darin steckt eine Einzelheit, die man nicht überspringen sollte: dasselbe Wort bezeichnet in der Bibel einen Menschen. Schealtiël, Sohn Jojachins und Vater Serubbabels, erscheint in Esra und in der Genealogie des Matthäusevangeliums und ist gar kein Engel. Der Erzengel trägt einen Namen, den die Schrift einer Person gibt; das Zusammentreffen ist niemandes Fehler, erklärt aber einen guten Teil der Verwirrung, die diese Gestalt mit sich schleppt.

Und eine überall wiederholte, falsche Zuschreibung ist auszuräumen: Selaphiel erscheint nicht im Buch Henoch. Kapitel zwanzig des Ersten Buches Henoch zählt zwar sieben heilige Engel auf (Uriel, Rafael, Raguel, Michael, Saraqaël, Gabriel und Remiel) doch Selaphiel ist nicht darunter. Es ist eine andere Liste, drei oder vier Jahrhunderte älter, und beide zu verwechseln ist der verbreitetste Irrtum über ihn.

Sein wirklicher Ort liegt in zwei anderen Wurzeln, und beide sind wahrhaft alt. Das Buch Tobit legt Rafael einen entscheidenden Satz in den Mund: Ich bin einer der sieben heiligen Engel, welche die Gebete der Heiligen darbringen. Und die Offenbarung beschreibt die sieben Engel, die vor Gott stehen, und einen von ihnen mit goldenem Räuchergefäß, der mit dem Rauch des Weihrauchs die Gebete aller Heiligen darbringt. Dort, und nicht in Henoch, liegt das ganze Amt Selaphiels: die Sieben, die Fürbitte und das Räuchergefäß.

Die orthodoxe Ikonographie unterscheidet ihn von den übrigen Erzengeln durch einen sofort sichtbaren Zug: die Haltung. Michael geht bewaffnet, Gabriel trägt die Lilie und den Botenstab, Rafael hält das Fläschchen des Arztes und wird von Tobias begleitet; Selaphiel dagegen erscheint mit geneigtem Haupt, gesenktem Blick und über der Brust gekreuzten Armen. In einem Fries aus sieben geradeaus blickenden Gestalten ist er derjenige, der zu Boden schaut.

Diese Gebärde ist keine dekorative Demut: sie ist die Haltung dessen, der betet, und was das Bild lehren will, ist, wie zu beten sei. Das Räuchergefäß, das er gewöhnlich in der Hand trägt, kommt unmittelbar aus der Offenbarung, wo der Rauch des Weihrauchs mit den Gebeten der Heiligen vor Gott aufsteigt, und aus dem Psalm, der bittet, das Gebet möge aufsteigen wie Weihrauch. Es ist das Attribut, das ihn kenntlich macht, wie das Schwert Michael kenntlich macht.

Er trägt Tunika und Mantel, ohne Rüstung und ohne Abzeichen der Befehlsgewalt, und auch dieses Fehlen sagt etwas. Gegenüber den Erzengeln, die kämpfen oder verkünden, verkörpert Selaphiel die beschauliche Seite des Englischen: er streitet nicht und kündigt nicht an, sondern hält vor Gott hoch, was ihm anvertraut wird. Sein Fest ist die Synaxis der körperlosen Mächte, der achte November, an dem er zusammen mit den anderen sechs gefeiert wird.

Die orthodoxe Überlieferung zählt sieben Erzengel vor dem Thron: Michael, Gabriel, Rafael, Uriel, Selaphiel, Jehudiel und Barachiel, denen manche Listen einen achten hinzufügen, Jeremiel. Die Zahl ist weder willkürlich noch spät: sie stammt aus den beiden oben angeführten Sätzen, dem des Tobit über die sieben, welche die Gebete darbringen, und dem der Offenbarung über die sieben, die vor Gott stehen. Was sich über die Jahrhunderte änderte, war nicht die Zahl, sondern welche Namen sie füllen, und darum stimmen die jüdische, die orthodoxe und die westliche Liste nicht überein.

Innerhalb dieser Gruppe ist die Aufteilung eine von Ämtern, nicht von Rang, und die Selaphiels versteht man am besten im Gegensatz. Gabriel steigt herab: er trägt von Gott zu den Menschen die ihm anvertrauten Botschaften. Selaphiel steigt hinauf: er nimmt, was die Menschen sagen, und stellt es vor den Thron. Der eine ist der Bote, der andere der Fürsprecher, und zusammen schließen sie den Kreislauf in beiden Richtungen.

Sein Kult ist vor allem östlich. Die orthodoxen und orientalischen Kirchen rufen ihn als Schutzpatron des Gebets und des beschaulichen Lebens an, und sein gesammeltes Bild dient als Vorbild der Haltung, mit der sich der Gläubige an Gott wenden soll; im Westen läuft sein Name kaum um, denn dieselbe römische Synode von 745, die das namentliche Anrufen nichtkanonischer Engel verurteilte, ließ ihn mit den übrigen draußen. Die katholische Kirche hält diese Linie, und im Direktorium über die Volksfrömmigkeit von 2001 riet sie erneut davon ab, den Engeln Namen zu geben, welche die Schrift nicht nennt.