Azrael

Azrael (aus dem Hebräischen 'Gott hat geholfen') ist der Name, den die esoterische und populäre Tradition dem Engel des Todes gibt. Seine Figur stammt vor allem aus dem Islam, wo er mit Malak al-Mawt identifiziert wird, dem «Engel des Todes» des Korans, einem der vier großen Erzengel neben Yibril (Gabriel), Mikail (Michael) und Israfil, der von Gott beauftragt ist, die Seelen der Verstorbenen zum angegebenen Zeitpunkt zu sammeln. Im klassischen rabbinischen Judentum ist der Name Azrael nicht kanonisch (er erscheint nicht im Talmud), aber eine verwandte Figur, Azriel, ist in der Mystik und in der kabbalistischen Literatur dokumentiert. Durch den Okkultismus und die westliche Angelologie wurde der Name Azrael als der des für den Tod zuständigen Engels populär, ein unparteiischer Gesandter des göttlichen Willens, der weder ein Dämon noch eine Gottheit ist, sondern der ruhige Vollstrecker des Übergangs zwischen diesem Leben und dem Jenseits.

Die Funktion Azraels besteht darin, die Seele des Sterbenden zu nehmen, wenn seine von Gott festgelegte Stunde kommt, mit Sanftmut für den Gerechten und mit Strenge für den Gottlosen. Die islamische Tradition beschreibt ihn als ein Wesen von kolossalen Dimensionen, ausgestattet mit viertausend Flügeln und einem Körper mit so vielen Augen und Zungen, wie es Menschen auf der Welt gibt; es heißt, er führe ein Register der Menschheit und wisse, wenn ein Blatt vom Baum unter seinem Thron fällt, dass diese Person sterben muss. Er handelt nicht aus eigenem Willen noch mit Grausamkeit: er ist ein gehorsamer Diener, der den göttlichen Beschluss erfüllt und sich nach manchen Versionen der Seelen erbarmt, die er sammelt. Seine Gestalt verkörpert die Idee, dass der Tod, fern davon ein chaotischer Unfall zu sein, ein geordneter und von einem himmlischen Boten überwachter Übergang ist.

Das Bild Azraels hat sich je nach Epochen und Kulturen verändert: die islamische Tradition besteht auf seiner übermenschlichen Größe und seinen unzähligen Flügeln und Augen, während die westliche Kunst und Literatur ihn als eine feierliche und verhüllte Figur dargestellt haben, manchmal mit dem populären Bild des Todes verwechselt. In der esoterischen Angelologie wird er mit dem Planeten und den Energien verbunden, die mit dem Ende der Zyklen verknüpft sind, und er wird als mitführender Führer der Seelen angerufen, mehr als als Bedrohung. Azrael erscheint häufig in der Literatur, der Poesie (wie im Werk von Byron oder Longfellow) und der zeitgenössischen Populärkultur als das gelassene Gesicht des Todes. Seine dauerhafte Präsenz spiegelt das menschliche Bedürfnis wider, dem Geheimnis des Sterbens ein verständliches und sogar tröstendes Gesicht zu geben.